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&ldo;我捉到一隻受了傷的鷹，他的頭上有人為染紅的翎毛，軍用的標記。我猜那是你的。&rdo;我的心裡猛地一驚。跟著霍茲米爾走出弗拉維茲寢宮的一路上，我察覺到有侍衛跟蹤我。我不願相信那是弗拉維茲的安排，但直覺告訴我，的確有可能是他的意思。穿過拱門，走上幾道階梯，來到一個靠山的露臺上。此時時近傍晚，殘陽如血。我一眼看見了那個懸掛在葡萄藤架上的籠子。晚霞之中，有暗紅的液體沿著籠底淌下，阿泰爾猛烈的撞擊著籠門，我一開啟它便飛撲到了我的肩頭，一股血腥氣從它的羽翼下撲面而來。&ldo;我沒法為它療傷。它醒來以後一直在自殘。&rdo;霍茲米爾無可奈何的道。&ldo;噓……噓……乖，我在這兒，好姑娘。&rdo;我輕聲安撫著它，小心翼翼的檢查它的周身。阿泰爾異常暴躁，尖銳的爪牙抓破了我的手腕，使我能感覺到它的痛楚。在看見它的傷勢時，我的心一悸。它的一邊翅膀被什麼刺穿了，像是什麼暗器。假如不是阿泰爾的飛行技巧卓越，也許這一箭就洞穿了它的心臟。‐‐‐有人對它下了殺手。我的眼前驟然浮現出那把明晃晃的弩來，喉頭髮緊。&ldo;你救它的時候，有沒有看見……是誰射傷了它？仍然抱著一絲僥倖，我吸了口氣，探問。霍茲米爾搖了搖頭，眼底掠過一絲異光：&ldo;沒有。但我發現它時，尤里揚斯陛下和他的近侍就在不遠處。&rdo;&ldo;他們在幹什麼？&rdo;我撫摸著阿泰爾的頭，撕下一塊衣襬為它包紮，頭也不抬的問，心裡卻異常難過。我無法肯定這孩子以後是否還有能力飛翔，假如不能，它就不得不面臨著被處死的命運‐‐‐為了保守軍隊機密。&ldo;前往元老院參加一場議會，安排君士坦提烏斯的葬禮，還有，尤里揚斯陛下登基之日。&rdo;我抬起眼看著他，心中閃過一絲疑惑。霍茲米爾是弗拉維茲的追隨者，但在那雙黑眼睛裡，我似乎卻沒讀到什麼喜悅之情，平靜是表象，再挖掘得深一些，反而是一種擔憂。彷彿是為阿泰爾的遭遇，又像是在為我‐‐‐這種奇怪的念頭不知怎麼浮現心頭。&ldo;那個軍符，你拿到了嗎？&rdo;霍茲米爾忽然問道。我搖搖頭，冷不丁想起了那個鑰匙，出了一聲冷汗。對了，那個鑰匙呢？難道是那晚落在弗拉維茲的房間裡了？或者乾脆落到他手裡了？阿泰爾逐漸平靜下來，我摘了點葡萄餵給它，習慣性的檢視它的喙。當受到威脅時，阿泰爾會有意識的把密信藏在嘴裡。它的舌頭下果然有一個小小的線頭，我拽住它，便將一個金屬圓球拽了出來。我的心裡咯噔一動，背過身去，取出球的紙團。寫紙團的人是伊什卡德，他們沒有離開，而藏在海峽附近的一艘船內。他們接到國王陛下的最新指令，裡面提到了波斯的近況，命我迅速返回羅馬，且一定要拿到另外一半戰狼軍符，否則，整個軍團都將因我的瀆職而受到誅連，包括我們的家族。而蘇薩至今仍身陷囹圄，能救她的只有我。伊什卡德他們會設法回到宮裡，在此之前，我先得拿到軍符。我將紙團撕碎，看著碎屑風中亂舞，心神不寧。也許請求弗拉維茲將戰狼軍符交給我是最合適的做法，畢竟，他原本就與國王陛下有協議，現在皇權唾手可得，也是時候兌現承諾了。這樣想著，我卻隱約有些惴惴不安。&ldo;你似乎很在乎這隻鷹的性命？&rdo;霍茲米爾的問話忽然打斷了我的思緒。他伸手摸了摸阿泰爾的頭顱，我忙抓住它的脖子，及時制止它的自衛性的攻擊，卻還是啄破了他的手。霍茲米爾在試圖博取我的信任感，儘管不知他出於什麼動機，但我非常感激他救了阿泰爾的命。&ldo;謝謝。&rdo;我看著他傷痕累累的手背，放緩嘴角，&ldo;將它弄到籠子裡，你一定費了不少功夫。&rdo;霍茲米爾無聲莞爾，為我彈掉一根粘在肩頭的羽毛，神態十足似一個審度兒子的父親：&ldo;它很像你，寧可死也不願被困在籠中，生而高貴。&rdo;我的目光不自禁的落在那破損的籠子上，越過諾大的白色殿群，呼吸不穩：&ldo;我可不高貴，只有高貴的金絲雀才願屈於籠裡。&rdo;&ldo;冒昧的問一句，王子殿下在亞美尼亞過得如何？你的母親還在世嗎？&rdo;這一句像針尖驀地扎痛了我，轉而我又感到吃驚，亞美尼亞國王和王后雙雙健在，他怎麼偏偏想到問我的母親？他知曉我能用波斯語交流，便應該能猜到我並非真王子，卻明知故問，什麼意思？&l