第八十二章 被奴役的自由人

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根枯木長杖，哆哆嗦嗦地站在人群中，彷彿一陣風就能把他吹倒。

然而他的眼睛卻炯炯有神。

“我們不想流血。”老人看向了溫特斯，聲音就像被擠壓摩擦的玻璃渣一般沙啞，他用生硬、口音奇怪的通用語說：“不速之客。”

“我的兵呢？”溫特斯沉聲反問。

老人又吐出一段溫特斯聽不懂的話，幾個瘦黑男人應了一聲，從另一個角落的後面抬出了剛才進屋後失蹤的溫特斯屬下。

巴德立刻附身檢視，把手貼上了士兵的脖子。

檢查過之後，巴德對著溫特斯點了點頭，示意只是被打昏，還有脈搏。

一個看起來只有十五六歲的半大小子扶著老人，溫特斯看到這個半大小子下巴帶傷、嘴角有血，心中瞭然。

險些栽在這樣一個小崽子手上，溫特斯心情十分複雜，他用彎刀指著那半大小子問：“剛才就是你偷襲我吧？”

“我要是也用刀。”這手上帶著鎖鏈的半大小子啐了一口血水，也用生硬的通用語回答：“現在還輪得著你問我嗎？”

看到這些人身上的鎖鏈和住處，溫特斯已經大致猜到了這些人是什麼情況。他收刀入鞘，不溫不火地問：“你們是這個種植園的奴隸？”

那個黑瘦的半大小子聞言大怒，立刻就要發作，卻被身邊的老人止住。

“我們不是奴隸，我們是被奴役的自由人。”老人嚴肅、認真、一字一句地糾正溫特斯，他反問道：“倒是你們，你們又是什麼人？”

“我們是沒被奴役的自由人。”溫特斯並不像和對方透露太多。

“你們……你們是維內塔人吧？”老人眯縫著眼睛戳穿了對方的身份：“大海之畔，被黃金奴役的自由人。”

溫特斯干笑了兩聲。

“這樣看來，你們的共和國已經攻佔了赤硫島？”

溫特斯眼皮一跳，這個奴隸老頭的訊息居然還挺靈通，他笑了笑，不動聲色地說：“你會知道的。”

“哦……”聽到溫特斯的回答，老人微微嘆息了一聲，他的神情黯淡下來，又很快打起精神：“我明白了，不必擔心，明天我們會照常幹活。現在，請你們離開吧，我們要休息了。”

老人又用陌生的語言對著其他奴隸說了幾句話，房間角落的男女老幼們動了起來。他們無視溫特斯一行人的存在，自顧自地開始重新綁上被砍斷的簾子，在地上鋪席子，眼看就真的要睡覺了。

維內塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“請出了”奴隸們住的木屋。

“對了，北邊還有一個木屋，還有些人在那裡住。”送到門口時，老人又補充了一句。

莫名其妙地進去，又莫名其妙地出來，維內塔人都有些摸不清是什麼情況。

自打進屋巴德就一言不發，直到出來才和溫特斯說：“從外形特徵來看，這些人似乎是赫德人[Herdese]。”

旁邊計程車兵們聽到‘赫德人’這個詞後更迷惑了，倒是那名十夫長若有所思。

“赫德人？赫德人怎麼在群島上當奴隸？”回憶著書本上的知識，溫特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西邊嗎？比帕拉圖共和國還要往西。”

“正是因為挨著帕拉圖，赫德人會被弄到塔尼里亞當奴隸，帕拉圖人可是有把俘虜賣掉當奴隸的傳統，甚至會專門掠人賣。”巴德簡明扼要地解釋了一下。

溫特斯以及其他士兵這才恍然大悟。

“這群帕拉圖日羊佬，果真啥事都幹得出來。”一名士兵輕哼一聲，不屑地說：“拿教徒當奴隸，也不怕下地獄！”

“赫德人不信我們的神，他們是異教徒。”巴德糾正了士兵，他想了想又皺著眉頭說：“不過我們還真不好處理，以異教徒為奴可以鑽聯省法律的空子，但維內塔的法律禁止以任何形式蓄奴。所以嚴格意義上來說繼續關押他們，我們就犯了法。”

“放了他們，我們就可以等死了。這是個島，四面都是大海，他們又能往哪跑？”溫特斯悶悶地說：“哼，這老頭，精明著呢，我們把鐵鏈砸開他們都不會跑，他已經看透我們虛實了。”

“那我們……這種近百頃的莊園少說也有三四十個奴工，負責看管他們的守衛都被我們幹掉了……”巴德為難地說：“那我們是不是還得分幾個人出來接替守衛的活？”

溫特斯深呼吸了一口氣：“先當海盜，再當土匪。這下可倒好，給奴隸主當看守倒算是本分活計了……分五個人看著，別讓他們跑了。”