第八章 家園

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已經長大有兩三個成人那麼高。

在林蔭路的盡頭，圍牆的門口。

聽到他的戰馬的清脆鈴聲的妻子，正在等著他。

……

……

……

[地點：狼鎮]

[時間：現在]

吉拉德騎馬走在已經不知道走過多少遍的林蔭路上。道路兩旁的橡樹如同巨大的傘蓋，為他遮擋住五月的驕陽。

林蔭路盡頭還是他的家，卻又不再是他熟悉的家。

系在他的馬具上的褪色銀鈴伴著乘馬的蹄聲，發出依舊清脆的聲響。

然而聽到鈴聲等候在莊園大門旁的，也不再是他的妻子愛倫，而是他的小女兒斯佳麗。

斯佳麗一看到父親回來，立刻奔向父親，裝成哭腔使勁大喊：“爸爸！”

看到女兒又要來告狀，吉拉德一陣頭疼。因為斯佳麗擅自剪掉長髮，米切爾夫人禁止她拋頭露面，甚至不允許她在皮埃爾結婚時出現在婚宴現場。

“婚禮禁足”是新一輪母女冷戰的起因，然而真正引發衝突的導火索則是米切爾夫人禁止斯佳麗再去熱沃丹。

斯佳麗沒法改變母親的態度，就只能每天找父親哭訴告狀。於是吉拉德在家裡就成了風箱中老鼠——兩頭受氣。

所以回到狼鎮以後的大部分時間，吉拉德都假借辦公為名，躲在鎮公所避難。

吉拉德翻身下馬，看著女兒可憐巴巴的姿態，他無奈地嘆了口氣：“你知道的，你媽媽決定的事情，我也……”

“爸爸！”斯佳麗抱著父親的胳膊，半是撒嬌半是哀求。

“我餓了。”吉拉德顧左右而言他：“有東西吃嗎？先吃晚餐。”

晚餐時間，氣氛依然尷尬。

米切爾夫人和斯嘉麗互相不說話，皮埃爾的新婚妻子也不知道該說什麼。餐桌上的食物也很樸素簡單，和以前豐盛的餐點相去甚遠。

事實上，米切爾莊園如今已經失去了作為一座“莊園”的基本前提，而變成了一座只有居住功能的大宅。

因為在鐵峰郡新政府此前“徵收閒置土地分配給流民”的政令，包括米切爾莊園在內的所有狼鎮種植園的土地都被徵用，並且分配給流民耕種。

當時，通情達理的米切爾夫人接受了新政府的命令，甚至還主動幫助巴德說服其他不願交出土地的莊園主。

然而當吉拉德回到家，發現辛苦攢下的土地如今都在別人手中——雖然只是臨時徵用——心裡著實不是滋味。

不過老杜薩克也沒說什麼，就只是在心裡生悶氣、在婚禮上喝悶酒。

吉拉德·米切爾的心態，幾乎就是所有莊園主心態。

戰亂的陰霾已經退散，赫德蠻子的入侵也已經被挫敗。眼下冬小麥正在茁壯成長，春小麥也已經播種下去，下鐵峰郡一片欣欣向榮的景象，人們不自覺便遺忘曾經的危機感。

仗打完了，地卻沒還回來——甚至說好的“租金”也沒付。

在熱沃丹的時候，就已經有不少狼鎮莊園主明裡暗裡攛掇吉拉德·米切爾去和蒙塔涅保民官“談一談”，都被老杜薩克一口回絕。

但是吉拉德也打心眼裡想知道，自家的土地什麼時候能夠還回來。

“徵收閒置土地的命令。”餐桌上，吉拉德問皮埃爾：“什麼時候能結束？”

“不知道。”皮埃爾搖了搖頭。

吉拉德頗為失望地“噢”了一聲。

皮埃爾盯著面前的盤子，沉默片刻之後，他輕聲開口：“等保民官征討赫德人回來，我也要走了。”

除了斯佳麗，餐桌旁的所有人都停下了餐具。

“要去哪？”皮埃爾的新婚妻子——阿梅莉緊張地問。

皮埃爾笑著說：“保民官去哪我就去哪。”

“我也跟你去。”斯佳麗故意大聲地啃著乾麵包。

“不行。”米切爾夫人的口吻不容拒絕。

“那我就偷著去！我騎上一匹馬就走！媽媽，您要是能追得上，就來追我吧！”

說罷，斯佳麗又從籃子裡抄起一塊乾麵包，氣鼓鼓地跑了。

吉拉德叫不住女兒，一扭頭又迎上妻子難過的目光，他只得低著頭，專心對付甜菜湯。

“爸爸，媽媽。”皮埃爾斟酌許久之後，慎重地開口：“我想帶你們一起離開狼鎮。”

“離開狼鎮？”吉拉德先是吃驚，後是憤怒：“這是我的家！我哪也不去。”