第六章 眼淚

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不願意來當兵呢？不是民兵，是鐵峰郡步兵團——真正的授田兵。”

猴子身體僵硬，下頜打顫，情不自禁地嚥下一口唾沫。

道格皺起眉頭，問：“請問您是哪位？”

“我？”矮個男人回答：“我叫彼得·布尼爾。”

他略帶自豪地說：“布尼爾這個尾名，還是血狼大人親自給我起的呢。”

猴子從尾椎骨升騰起一股寒意，他一激靈站直身體：“一千畝？！你就是一千畝？！那個傳說中拿到一千畝賞格的血狼冠軍？！！”

“不不不，哪有一千畝——其實只有九百多畝啦。”矮子彼得手忙腳亂地解釋，他無奈長嘆：“這綽號……真是越傳越誇張啦。”

……

……

卡曼身穿全覆蓋的黑色長袍，頭戴狀似鳥嘴的面具，彎腰走出帳篷。

帳篷外面的其他人也都用三角巾掩蓋著口鼻。

“如何？”溫特斯神情嚴肅，首先出言詢問：“是什麼？”

卡曼看了一眼溫特斯，掃視了一圈周圍的人，冷靜地說：“症狀有些像[(上古語)艾琛瘟疫]，但我也無法斷定……還需要回去查閱書籍。”

為了避免恐慌，卡曼特意使用了上古語詞彙。

在場絕大多數人聽不懂卡曼在說什麼，能聽懂的人也不明白“艾琛瘟疫”的具體含義。

溫特斯一時間也想不起來“艾琛瘟疫”究竟是指何事，但他清晰地聽到了這個片語的後半部分——瘟疫。

這就夠了。

“先離開這裡。”溫特斯當機立斷，留下兩名衛士看守帳篷，隨即帶著其他人原路返回。

溫特斯所在的位置，是聖克鎮外的一處[窩棚地]。

人天生喜歡扎堆。幾根樹枝挑起一張布簾，就是所謂的“窩棚”。許多窩棚聚集在一起，就是所謂的“窩棚地”。

如果聖克鎮的軍隊始終不解散，窩棚地也會一直存在下去。

發展到最後的模樣，就是雙橋軍營邊上的“窩棚街”——藏汙納垢、無所不包的貧民窟街道。

而眼前的窩棚地，還只是饑民們搭起帳篷、抱團取暖的露營場罷了。

踩著帳篷之間狹窄、彎曲的泥濘小路，溫特斯帶著卡曼、夏爾幾人向外走。

聚集於此的難民看出一行人來頭不小，像是畏懼又像是羞愧，紛紛躲在窩棚裡。

鐵鍋裡“咕咚咕咚”煮著從戰場偷割回來的馬肉，透過被風吹開的帳簾，溫特斯看到有人在做皮肉生意。

一直走到外面，塔馬斯帶領第一營的四支連隊正在等候。

“包圍起來！”溫特斯召來代理營長塔馬斯和各連指揮官，咬著牙下令：“動靜不要太大，但是一個人也不準放走。”

塔馬斯抬手敬禮，轉身離開。

“[艾琛瘟疫]，有什麼治療的方法嗎？”溫特斯問卡曼。

“火。”卡曼思考片刻：“歷史記載，艾琛瘟疫期間，希伯格拉底發現每日與火相伴的鐵匠極少染病，最終用火驅散了艾琛的大瘟疫。具體辦法是在街頭燃燒香料和艾草類植物，焚燒患病者的衣物和床褥……”

溫特斯仔細聽著，眉心卻越擰越緊。

千防萬防，可最終還是來了。自上古時代開始，人們就發現瘟疫總是會在戰爭之後接踵而來。

其中的邏輯不難理解：吃得好、穿得暖、住在有頂棚的房子裡，人得病的風險就小；就算得了病，活下來的機率也高。

吃不飽、穿不暖、棲身在擁擠骯髒的窩棚裡，好好的人也早晚被折磨死。

“我為什麼沒有早點注意到窩棚區的問題？”溫特斯忍不住自問：“我為什麼沒有優先給難民安排住處。”

但現在不是自怨自艾的時候，腐爛、骯髒、擁擠的窩棚區簡直是瘟疫的坩堝。每多存在一秒鐘，大疫爆發的風險都會提升一分。

“聖克鎮周圍目前有兩處大的窩棚區，還有幾處小的。”溫特斯拿定主意，在地上劃出簡陋的地圖：“全都要拔掉。”

“怎麼拔？”卡曼挑起眉毛，問。

“老辦法。”溫特斯繼續勾畫著地圖：“在窩棚區附近的位置修建新營地。不能太大，否則沒有隔離的效果。也不能太小，否則沒法快速完工。現有營地裡的一切，全部都要焚燒，統統給我燒成灰。”

“都燒了？”巴特·夏陵敏銳抓住問題的關鍵：“那他們吃什麼？穿什麼？”

“衣服、被褥可以用熱水煮沸以後