第六章 眼淚

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再使用。”卡曼神父開口：“水也要先煮沸再喝，只是這樣一來就需要很多燃料。”

“燃料好解決。”溫特斯左腿一陣痠痛，他拄著手杖站立：“食物，也先由我們供應。”

巴特·夏陵沒說話，只是默默敬禮。

“那我們吃什麼？”這句話不用部下問，溫特斯也知道。

“不用操心糧食的問題。”溫特斯環視部下：“我來解決。”

雖然大家也不知道溫特斯有什麼辦法，但是得到保民官的這句話，還是令許多人放下心來。

有連長擔心，一旦士兵們得知窩棚區有瘟疫，而他們還要直面瘟疫。必然會出現大規模的逃亂，甚至引發營嘯或是叛亂。

所以包括巴特·夏陵在內的三名連長傾向於隱瞞。

“沒用。”溫特斯一句話便終結了爭論：“瞞不住的。”

稍後，第一營的全體戰士集結列隊。他們將是溫特斯之外第一批收到通報的人，接下來是全軍，然後是整個鐵峰郡。

望著剛剛走下戰場，傷口還結著疤的戰士們，溫特斯百感交集。

他努力組織著語言：“……在流民營、在熱沃丹南城，因為嚴格執行防疫紀律，雖然也有人患病，但最後都被控制住……我不信瘟疫是神明降災，如果天父是仁慈的，他只會幫助我們，而不會播撒瘟疫……”

說到最後，陣前演講一貫口若懸河的也不知該說些什麼。

他沉默片刻，目光掃過一張張面龐：“我回想起來了。[艾琛瘟疫]，二十萬艾琛人，最後四分之一都死掉了。鐵峰郡剛剛經歷一場惡戰，再經不起一次瘟疫。所以……她指望著你們每個人的勇氣，所有人都指望著你們每個人的勇氣……我還需要你們再戰鬥一次……”

……

“戴好三角巾。”矮子彼得的臉上蒙得嚴嚴實實的，反反覆覆叮囑：“不要用手去摸，誰反抗就用長矛戳他。別見到好東西就像拿，染上瘟疫不值當……”

佇列中的猴子膝蓋發軟，渾身無力，在心裡把自己罵得狗血淋頭。

沒有猶豫，猴子當場應下[首席軍士]彼得·布尼爾的招募。

此前與特爾敦部的作戰中，鐵峰郡步兵團付出了最多的許多生命，承受了最大的傷亡。

戰死和因傷致殘的戰士們要有人替補，步兵團急需補充新鮮血液。

因此不等上邊正式批覆，各連隊就開始自行招募新兵——從這個角度來說，鐵峰郡步兵團誕生那一刻起，它就像生物一般擁有了自我延續的傾向。

出乎猴子意料，原本打算回家置地過日子的道格看到好友選擇從軍，也一同接受了彼得·布尼爾的招募。

那個時候，猴子有些感動，又有些嫉妒：“你都掙到那麼多土地，還當兵幹嘛？”

然而現在，猴子心中只有愧疚，還有一種患難的情感。因為他的決定，道格也要來幹這天殺的不知道是什麼的“防疫”。

猴子想逃跑。

矮子彼得也想。

他看起來很鎮定，那只是因為臉被蒙得嚴嚴實實。

其實得知窩棚地有瘟疫那一刻，矮子彼得的膝蓋就在打顫，額頭也開始沁汗。

但幾十雙眼睛死死盯著他，他就算想逃，也無路可逃。

矮子彼得看到代理營長塔馬斯對他揮了揮手。

他轉過身，眼淚一下子就流出來了。

不過第一連的戰士們只能看到布尼爾軍士的後背，沒有看到伯尼爾軍士涕淚橫流的臉。

“走！”矮子彼得的喊聲瀕臨破音。

聖克鎮外的大小窩棚地已經被各連隊用木樁和繩索團團圍住，另有一部分民夫正在加緊修築新營地。

但是不能就這樣對窩棚地不管不問。

戰士們手持火把和短矛，由人稱“血狼冠軍”的彼得·布尼爾軍士帶領，義無反顧走進窩棚地。

被封鎖以後的窩棚地，先是陷入慌亂，一片雞飛狗跳。見無論如何也無法離開，人們又逐漸陷入麻木。

因為飢餓，窩棚地原本就是很殘酷的地方。得知有瘟疫出現，人們變得更加冷漠。

母親的屍體橫在窩棚裡，小孩子嚎啕大哭也無人理睬。

放任這種情況不管，只會導致瘟疫的進一步擴散。

不分病死、餓死，矮子彼得帶人將屍體搬出窩棚地焚燒，死者的帳篷和財物則一律就地焚燒。

猴子聽到有人在小聲嘀咕：“看到沒有，布尼爾軍士好像哭了。”