第三十章 接收

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揉了揉惺忪的睡眼，信誓旦旦地向市長大人保證：“咱這對招子，您放心！”

約翰·巴爾茨又連說了三聲“好”。

剛叮囑過旗手，又一樁麻煩事立刻找上巴爾茨市長。

“爸爸，不好啦！”小巴爾茨火急火燎地跑過來，“丹妮小姐暈倒了！瑪爾吉特小姐也站不起來了！”

老巴爾茨怔了一下，才想起“丹妮”和“瑪爾吉特”是那兩個負責獻麵包和鹽的女孩。

他急忙帶著兒子趕往涼棚，隔老遠，就看到一群代表聚集在涼棚周圍。

見市長大人過來，代表們默默讓出了一條路。

穿過人群時，巴爾茨父子只覺如芒在背。不須問，也能感受到代表們的怨念。

人群中間，兩個臉色蒼白的少女躺在地上，幾個年長的婦人正在照看她倆。

“中暑了！”約翰·巴爾茨一眼就得出結論，他藉機驅趕代表們，“都散了！都散了！不要擋風！你們想把人悶死嗎”

人牆不情不願地退後，讓出了一點空間。

“把那個玩意解開，讓兩個孩子喘口氣，”約翰·巴爾茨指了一下兩個少女的束腰，連聲催促，“再給她們找點淡鹽水來。”

一個年長婦人責備地看了市長一眼：“怎麼能在這裡讓女士脫衣服？”

“嗨！是我糊塗了！”約翰·巴爾茨一拍腦門，改口道，“那就抬走，趕快抬回家去！”

幾個年長婦人各自招呼貼身女僕，七手八腳將兩個少女抬上了馬車。

望著馬車轔轔駛向城內，約翰·巴爾茨忽然感到不妙。

“壞了！”市長大人又一拍大腿，“這下誰來獻鹽和麵包？”

……

“甭他媽整這些沒用的，”為首的大鬍子口音很重，舉止粗野，一臉的不耐煩。

剛見面，他就開門見山地告訴市長：“俺們不進城。”

瞧對方的派頭，約翰·巴爾茨猜測這個大鬍子才是真正的頭。

因為先前來交涉接收流程的鷹鉤鼻，這會跟在大鬍子後面，落後半個馬身。

大鬍子和鷹鉤鼻只帶了十幾個騎手，衣服也很不齊整。

相比之下，石湖城市民的歡迎儀式，顯得過於隆重正式。

大鬍子與鷹鉤鼻也沒有“與民同樂”的意思，隔老遠就勒住馬，叫市長一人上前說話。

遠處的煙塵裡，倒是還能隱隱約約看到些人影。

不過後者既沒有停下，也沒有靠近石湖城的意思，看樣子是要直接繞城而行。

聽聞對方不打算進城，巴爾茨心裡很是高興。

但是口頭上，他還是得虛情假意一下：“本市的紳士們已經為諸位備下宴席，還請……”

“粗野的髒話！你怎麼這麼多話？不是跟你說了？少整這些沒用的，”大鬍子粗暴地打斷了市長的話，直接丟下一張對摺的草紙，“照這個單子，今晚前，給俺們備齊。”

約翰·巴爾茨心裡罵娘，臉上還得陪著笑，他彎腰拾起單子，匆匆掃了一眼。

對方索要的數目之大，令他咋舌。

但是，清單裡各項物資的數目雖大，卻又剛好卡在石湖城的能力範圍之內，十分微妙。

巴爾茨決定和對方講講價，他擠出小市民的卑微笑容，希望對方能心生憐憫。

“大人，”巴爾茨市長可憐巴巴地說，“我們是真的……”

“少他媽廢話，”大鬍子直接甩了市長一鞭子，“交不出來，俺們就進城。”

市民代表們頓時躁動起來，但是沒人敢輕舉妄動。

約翰·巴爾茨脖子上被鞭子抽到的地方火辣辣的疼，他衝著身後的人群擺了擺手，忍痛繼續懇求：“我們實在是……”

“啪！”

又是一鞭子，直接把市長打了個趔趄。

小巴爾茨再也看不下去，從人群之中衝到父親身旁，紅著眼睛質問：“你們憑什麼打人？”

“小東西，”大鬍子獰笑著拔出馬刀，“我看你是不想活了。”

“好啦好啦，不要動刀子，”鷹鉤鼻上來打圓場，他瞥了少年一眼，又看向市長，笑眯眯地問，“你兒子？”

約翰·巴爾茨沒有吭聲。

“單子上的東西，不是我們找你要，而是上頭找我們要，”鷹鉤鼻講話慢條斯理，聽起來卻比大鬍子更可怕，他像魔鬼一樣勸誘市長，“單子上的東西，我們又不是隻向你一個人要。東西是大夥的，可兒子卻是你的。”