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那不是個海膽，被蒂姆一路拖回來的，是個鼓鼓囊囊的“包裹”。人魚們遊得不算快，沿途的攝像機拍下了清晰的細節：蒂姆的包裹相當簡陋，只是用漁網在外面進行了多層的纏繞。層疊的網線填補了網眼過大留下的空隙，卻遮掩不住裡面的內容物。骨螺的長刺輕易戳露在外，螺肋看上去和海神島周邊的品種很不一樣。“蒂姆帶了一包海螺回來？”熟悉貝類的同事驚奇地指著包裹上的一點，在那裡，骨螺的尖刺後方正翻滾出一塊鮮豔的深洋紅色，“瞧這兒——殼邊的鋸齒真漂亮，應該是枚女王鳳凰螺。”尼克很快記起了女王鳳凰螺的分佈範圍。這種生活在熱帶和亞熱帶海域的品種可受不了北極圈的環境，蒂姆從千里之外的溫暖海域把它帶來，應該不會是打算養它——看螢幕上那些貝類的狀況，如果它們沒在一開始就被吃掉，那麼在來到海神島的途中也該死得只剩空殼了。死去的貝類對人魚來說，就只有當裝飾物一個用處了。於是——“蒂姆是打算把這些來自其他海域的貝殼送給海神？”這樣的猜測出現得順理成章。歐申納斯無法去往遠方的海洋，於是蒂姆帶回了遠方的禮物。稱得上浪漫的猜想讓控制室裡的氣氛變得心照不宣起來，一時間，誰都沒有說話，每一雙眼睛都熱切地注視著螢幕。人魚們回到了歐申納斯的日常活動區域，帶著禮物的蒂姆在一處攝像機前停了下來。歐申納斯跟著停下，他打量著那團被蒂姆抱住的包裹，沒有掩飾自己的好奇，也沒有出聲催促。蒂姆不再吊人胃口，甚至，他似乎是刻意要在鏡頭前展示自己的禮物那樣，一手託著包裹，一手挑斷了漁網的幾處連線點。封口的網線四散開來，露出了其中的“驚喜”。骨螺、扭法螺、女王鳳凰螺、大西洋黑香螺、大四眼寶螺……蒂姆確實帶回了一包海螺，但又不止海螺。橄欖球大小的包裹裡裝不下太多東西，在形狀各異的螺殼之中，一些小塊的、枝狀的珊瑚石也散落其間。這些珊瑚石看得出是來自不同的整體，彼此的顏色和形態有著明顯的差異。和那些或別緻或豔麗的海螺相比，它們顯得十分暗淡，像真正的碎石一樣不起眼。這些珊瑚石斷枝是在蒂姆準備禮物時不小心混進去的嗎？尼克不這麼認為。展示在鏡頭前的螺殼已經被大家辨認出來，它們幾乎都是赤道附近的品種。帶著累贅捕食和趕路可不是什麼輕鬆的事，蒂姆卻成功把它們從赤道帶回了海神島，並且海螺的品相看起來都不錯，連骨螺的長刺都沒有明顯損壞——如此完好的儲存狀態，需要的謹慎可想而知。蒂姆有足夠的謹慎帶回這樣一份禮物，那麼謹慎的蒂姆會在自己的禮物袋裡“不小心”摻進那麼多珊瑚石嗎？“怎麼想都不太可能。”尼克向同事表達了自己的觀點，“我認為他是故意的。”“故意帶回來送給海神？”同事露出了遲疑的表情，“海神不會喜歡這個吧？”歐申納斯確實沒有對灰撲撲的碎珊瑚石流露出多少關注，那些有別於冷水貝類的漂亮螺殼吸引了他的注意，人魚對貝殼的天然喜愛讓他表現得興致勃勃。一直留意著他的反應的蒂姆露出一個放鬆的微笑。“禮物。”蒂姆這樣唱著，捏起一枚光滑的棕紅色寶螺遞了過去，“這些都是給你的。”歐申納斯接過螺殼，用一種相當愉快的音調道了謝：“謝謝。”蒂姆挑揀出帶回的海螺，用拆散的部分漁網把它們捆紮起來，全都交給了歐申納斯。那些不起眼的珊瑚石被剩了下來，蒂姆沒有把它們也送給海神的意思，看上去也沒有丟掉它們的打算。他用看起來很自然的動作把剩下的漁網——以及其中的珊瑚石——重新團了起來，然後就那麼提在了手裡。現在，人魚們手中都有著不方便隨身攜帶的物品了。“你要先去把禮物收起來嗎？”蒂姆詢問地唱著。而在他這樣哼唱的時候，尼克和同事們都感到了一陣古怪。這古怪來得莫名而微妙，畢竟蒂姆的詢問很體貼，也不存在突兀感，可就是讓人覺得有什麼地方不對勁。就好像……他是在故意支開海神一樣。尼克在控制檯邊沿支起胳膊，用手背撐著下巴。“蒂姆是想幹什麼嗎？”他這樣好奇著，仔細觀察起螢幕中的畫面。人魚們待在畫面的正中：海神在調整懷裡海螺的順序，他把骨螺放在了最上邊，不讓那些肋條和棘刺和其他螺殼發生碰撞，細心的小動作明確展示了他對這份禮物的喜愛，送出禮物的蒂姆卻沒有對此作出反應。蒂姆的視線沒有隨著歐申納斯的小動作移動，而是停留在海神的臉上。水下的光線讓他的眼睛比實際顏色更深一些，也讓他的想法更加難以辨認。“我要去狩獵，”沒有給歐申納斯留下回答的時間，蒂姆再次開了口，“你把它們收好後，我們一起去，好嗎？”這一次的詢問有著明顯的催促，海神微微側了一下頭，沒有反對：“好。”蒂姆又一次露出那種放鬆下來的