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微笑。人魚們又開始遊動。歐申納斯需要把收到的海螺放回自己的“臥室”，蒂姆則表示自己先去狩獵場。年輕的人魚轉向了會有魚群的方向，但他還帶著那團包裹著珊瑚石的漁網。控制室裡響起嗡嗡的討論聲，大家都沒有放過這個細節。注意到這點的也不止人類。“迪迪。”在蒂姆遊開之前，歐申納斯就像隨口問起一般，唱出了這樣的旋律：“那些是死了的珊瑚嗎？”背對鏡頭的蒂姆沒有轉回身，尾鰭的動作不明顯地停頓了一下。“是的。”他用一個短音回答了海神，然後，一個補充的小節，“它們不小心混進來了。” “哈！”尼克沒忍住，笑出了聲音。海洋並不需要她的子民在語言上也學會偽裝。尼克不知道人魚中是否存在精通語言藝術的個體，但如果有，那一定不會是蒂姆。蒂姆面對海神提問的反應在尼克看來可以說是糟透了：迴避視線接觸，唱段之間的停頓過長，追加的解釋節奏又明顯偏快——這些表現簡直在昭告著“別相信我說的話”。“迪迪不擅長說謊啊。”有人如此感嘆。尼克贊同地點了頭。人類的感嘆無法傳遞到螢幕那一端，同為人魚的歐申納斯對蒂姆的解說倒是沒什麼特別的反應。他似乎真的只是隨意問起珊瑚石的事，在得到一個答案之後就把話題輕鬆揭過了。“我會去捕獵的地方找你。”歐申納斯抱著那些螺殼，向蒂姆道別，“待會兒見。”蒂姆沉默了片刻，才回復了一個鼻音。歐申納斯率先遊開了。他的速度不快，研究員們知道他的“臥室”所處的大致區域，要推算他到達“臥室”再折往狩獵水域所需的時間十分簡單。粗略估算之後，他們得出了結果：十五到二十分鐘，其中還包括了歐申納斯整理海螺的可能時長。距離再次碰頭還有十五到二十分鐘，蒂姆現在有了單獨行動的機會。原本作勢要去狩獵區的蒂姆在海神遊遠之後就停住了身形，他先是回過頭，留意了一會兒歐申納斯的動向，然後，視線垂向了手裡那團糾纏在一起的網線和珊瑚石。這樣的舉動進一步證實了尼克的想法：被千里迢迢帶來海神島的珊瑚石並不是因為什麼“不小心”，蒂姆是出於某種目的才帶回了它們。可是，究竟是什麼目的？蒂姆帶回來的是暖水海域淺水區常見珊瑚的遺骸，石灰質的骨骼毫無生氣，僅憑攝像機無法判斷究竟是陳舊骨骸，還是剛失去生命不久。如果是後者……“難道——迪迪是想在這裡養珊瑚？”一位女性研究員提出了這樣的猜想。“不會吧？”反對聲隨之響起，“那些暖水珊瑚在這裡可活不下去。”“迪迪又不知道這個。”“人魚會不知道海生物對不同生存環境的需求嗎？”爭論到這裡突然卡住了。研究員們面面相覷，大家都意識到了一個問題：似乎，確實沒有證據表明人魚熟知不同海洋生物的生存需求。人魚對不同海域環境的適應性極強，即便是帶有明顯暖水海域特徵的蒂姆，在海神島的冷水環境裡也可以生活得很好。擁有如此強大的適應能力，人魚們可以在各個緯度的海域穿行，他們會見識到不同水溫條件下的不同生命，但是——這不意味著他們一定明白不是每個物種的適應性都像人魚那麼好。更何況，蒂姆在海神島最熟悉的，除了歐申納斯，就是那幫在暖水冷水之間洄游的鯨魚……蒂姆之前不止一次表達過對珊瑚的喜愛，如果他帶回這些珊瑚石的本意是打算在海神島附近“種”出珊瑚，那麼——“蒂姆是想留在海神島？”控制室頓時喧譁起來，基於這個推測之上的各種設想讓氣氛熱烈到狂熱。尼克坐直了身體，緊緊盯著螢幕中的年輕人魚：蒂姆的樣子像是在發呆。他還在看那些珊瑚石，似乎在犯愁該怎麼處理它們。以人魚對裝飾物的喜好來看，這些未經人工雕琢的珊瑚石毫無用處，可蒂姆依然沒有丟棄它們的意思。