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報應！活該！該死的……該死的，蒼諾。你走！永遠不要出現在我面前。我寧願，要那些招之即來，揮之即去的木頭妃子，諂媚奴才。至少他們，不會讓我這樣難過傷心。不用我，開口求他們留下。皇宮籠罩在陰沉的氣息下。皇帝英明神武一如既往，對即將凱旋的大軍將領賞賜公道，顧及陣亡將士和低階士兵的利益。不但如此，連沿途供應大軍糧草的幾個大省總督以下官員也沒忽略。戰時不盡力者，也處置得當。沒什麼不對勁的。明堂之上，天子的臉清清冷冷，和所有人隔著的看不見的牆，在一場大勝之後更厚了，說不出的莊嚴尊貴。犀利的目光掃視一圈，眾臣比往日更心悅誠服。兩天後，禮部尚書再次請旨，契丹使者團啟程的一切準備已經做好，何時準備送行宴。「都準備好了？」皇帝默默聽著，問禮部尚書。「回皇上，禮物，還有送行宴的功能表、禮樂，都準備妥當。這裡是禮單、功能表和樂曲目錄，請皇上聖閱。」前車之鑑還在，對於契丹使者團禮部可不敢疏忽，務求一切小心，從懷裡掏出幾張密密麻麻的紙張，奉給皇帝。皇帝怔怔看著他手上的東西，喉嚨輕輕嚥了一下，輕聲吩咐，「不必了……就照你準備的去辦吧。什麼時候啟程？」「要是皇上恩准，明夜宮裡賜送行宮宴，後天午時就是吉時。」「後天？」那麼快……「是，皇上。臣請旨，送行宮宴……」「你去辦吧。都說了，你全權負責。」「那皇上是否要出席呢？」出席？皇帝埋在很深很深的土壤下的心驀地一跳。但微微發亮的眸子，不過瞬間就冷靜地黯淡下來。不，不要再見了。想好了永不柑見，永不要再嘗那種不能掌握的，隨著別人的一舉一動牽腸掛肚的痛苦。不要再發瘋了。報應得還不夠嗎？還要低賤成什麼樣子，才心滿意足？皇帝閉起眼睛，彷彿處理太多政事，被這些雞毛蒜皮的小事煩透了，「朕已經見過他們的使者，上次龍駕親至契丹行館，給他們的面子已經夠大了，這次，就不出席了。你代天子送行吧。」「是，臣謹遵聖旨。」上路的通關公文已經蓋發，皇帝在上面用璽，眼光滑過上面熟悉的名字，那人要去的地方如此遙遠，彷彿在天邊盡頭。眼眶乾澀。禮物已經備好，契丹使者團的行禮已經收拾妥當。送行宮宴依照慣例在皇宮內舉行，禮部尚書代皇帝招待使者團，無巧不成書，天朝皇帝未到，使者團最尊貴的契丹王子，也不見蹤影。「怎麼不見蒼諾王子？」「王子他病了。」回答的時候，爽朗的契丹大漢也露出一點哀愁。英俊勇猛，像雄鷹一樣的王子為什麼要這樣糟蹋自己？離開他們多日後，渾身帶傷的回到行館，竟然瘋了似的拼命灌酒。那可不是天朝甜甜的酒，而是草原男兒常喝的烈酒。唉，再高強的武功，再壯的身子，也禁不住這樣亂來。他們從沒想過一向強壯的王子也會病倒，病中的王子，竟沒有迴旋餘地地拒絕推遲行程。御花園中歌聲喧沸，火光搖曳著照亮半個天空，送行宴的熱鬧，突顯蟠龍殿的孤清。皇帝坐在蟠龍殿內。他很累了。今天故意將國務拿來壓榨自己的體力，一刻不歇地勤政，到了現在滿眼金星，頭昏眼花，卻沒有睡。他不知道自己在等什麼。御花園那頭的聲音隱隱約約傳來，他明白，要在這裡聽見那個人的聲音，哪怕只是那個人說的一個字，也不可能。這是，很傻的念頭。不知道在等什麼，他只是在默默地等。閉上眼睛，猛然睜開，壓抑著跳動的心轉頭。一次一次，皇帝的眼底，倒映出空無一人的龍床。瘋子……皇帝自嘲。沒人知道他們的皇帝是個瘋子，不會迷途知返，到最後一刻，還在毫無尊嚴地傻等。以為一回眸，又能看見那個令人切齒的身影，聽見那把熟悉的聲音，說著讓人又愛又恨的動人的情話。真下賤！他從不知道自己會有如此下賤的一天。果然是報應，好好的天子不當，卻要當什麼錚兒。看，人家要來就來，要去就去。你三千後宮，棄若舊履，現在何嘗不是螳螂捕蟬，黃雀在後？「不許哭，」皇帝在無人的漆黑房中，咬牙對自己低聲警告，「不許哭！」舉起手，狠狠給了自己一記耳光。不要掉淚，你是皇帝，不是錚兒。