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薛蟠道：“我出來時帶了那許多金銀珠寶，便是想在此處盤上幾家店好好經營，待賺了錢再告訴我媽，讓她以後再不敢小瞧我。不過我於生意之道卻不大懂，所以才要交給你經營。”香菱聞言囁嚅道：“可是我也不會經營，大爺為何不交給張德輝呢？他於生意之道極為精通，交給他斷不會錯的。”薛蟠心道，我要交給他，那仍舊是薛家的產業，自然不成，所以只能用你的名義來置辦產業，將來萬一薛家敗落，被抄家神馬的，這些財產才能保住。不過這些話自然不便說給香菱，否則她問起來，要解釋也是個麻煩事。因此薛蟠道：“我才不信任那隻老狐狸，還是交給你穩妥。你平素最擅長什麼，我就盤那一類的店鋪。店裡的老夥計仍舊留著，你只管看著些就行。”香菱道：“我只懂些女紅刺繡，旁的一概不懂的。”薛蟠撫掌道：“這便是了。我便用你名義在杭州盤幾家繡莊成衣店，讓你做明面上的老闆。賺了錢我們平分，賠了算我的。”香菱連忙擺手道：“這怎使得？香菱連人都是大爺的，怎好與大爺分錢？”薛蟠笑道：“你忘了，我早已將賣身契撕了。你莫要推辭，就按我說的話去做。將來總有一天，你會明白我的苦心。”香菱見他心意已定，這才不再推辭。於是兩人又在街上轉了轉，用香菱的名義在鬧市中高價盤了兩家成衣店，兩家繡莊，還有一家客棧並一家茶樓，又買了兩處莊院，將薛蟠從薛家帶出來的金銀花去一大半，這才心滿意足地回去了。回到暫居的客棧內，薛蟠已有些餓了，便拉著香菱在大廳角落揀了張空桌坐下，然後點了幾道菜兩人慢慢吃著。吃到一半時，便聽得小二又招呼新來的客人，問要點什麼菜。此時正是飯點，進來吃飯的客人不少，因此薛蟠並未在意，仍舊埋頭吃喝。他剛喝了一口酒，便聽身後有個清冷的聲音道：“切半斤牛肉，上兩壺好酒，再將拿手炒菜來幾樣。”薛蟠聞言心內大震，一口酒嗆在嗓子眼裡，頓時一陣猛咳。香菱見狀連忙倒了杯茶遞給他，同時低聲嗔道：“怎如此不小心？”薛蟠仍舊沉浸在震驚中，心中只有一個念頭：都說踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，以往我只當這句話是唬人的，如今可算信了！本來還在發愁如何尋找柳湘蓮，沒想到居然能在這裡遇見，當真比電視劇裡演的還巧了！心裡這麼想著，連忙壓低聲音對香菱道：“你莫出聲，悄悄抬頭看一眼，說話的那位公子是何模樣？看完了再小聲告訴我。”——此刻他正背對客棧門口，香菱則坐在他對面，只要一抬頭就能將大廳內情況一覽無遺。香菱聞言雖然心中納悶，但還是抬頭朝著說話人的方向看了一眼，然後對薛蟠道：“是個二十上下的年輕公子，個子很高，長得很俊，不輸寶二爺。”薛蟠聞言更加確定來人必是柳湘蓮無疑，遂對香菱道：“你先吃著，我上樓一趟。”說完站起身徑自上樓回到房間內，從枕下翻出自請來的鏢師手中高價購回的蒙汗藥藏在懷裡，心中暗自發狠道：柳湘蓮，我就不信這次還放不倒你！報仇雪恨就在今日！薛蟠噔噔噔下了樓，悄悄摸到客棧廚房門口，只見一個廚子正在裡面忙活。聽到有人走過來，那廚子抬頭看了薛蟠一眼，繼而揮了揮炒勺，板著張胖臉一板一眼道：“廚房重地，閒人免進。”薛蟠頓時差點破功，心想這哥們兒不會也是穿來的吧？薛蟠：“天王蓋地虎。”廚子：“？？？”原來不是穿的。薛蟠失望地想著走進廚房內。那廚子道：“不是說了閒人免進嗎，你還進來幹嘛？”薛蟠也不答話，直接從懷裡摸出銀袋，再從銀袋中掏出一小錠元寶在廚子眼前晃了晃。那廚子立刻兩眼發直，硬從一張胖臉上擠出謅媚的笑容：“客官有何吩咐？”薛蟠道：“你忙你的，我只是想參觀一下廚房，看看裡面都有些什麼東西。”說完將元寶放進廚子手中。那廚子樂呵呵地收了，然後埋頭繼續炒菜。薛蟠裝出一副好奇的模樣左瞧瞧又看看，見到一旁的案子上擺著一盤切好的牛肉，還有兩壺酒兩樣小菜，心知這必是柳湘蓮方才點的，便趁那廚子正埋頭炒菜間，自懷中翻出事先藏好的蒙汗藥，然後用身體遮住廚子的視線，快手快腳掀開酒壺蓋將蒙汗藥撒入酒壺內，這才直起身子，輕咳了一聲道：“也沒什麼好看的，我走了。”那廚子白得了一錠銀子，對薛蟠的態度自然恭敬，放下炒勺點頭哈腰將他送了出去。薛蟠前腳剛出廚房，後腳便有店小二上來，把廚子準備好的牛肉酒菜放進托盤裡，然後送到柳湘蓮桌上。薛蟠躲在後堂一扇屏風處探頭看過去，果見柳湘蓮正坐在廳內一張桌上，一個店小二正將托盤內牛肉酒菜一一放到桌上。薛蟠遂目不轉睛地看著，只等柳湘蓮喝下混了蒙汗藥的酒藥效發作倒地。誰料柳湘蓮見酒菜上齊，卻不忙著舉著，而是自懷中掏出一個紅木小匣子，然後開啟