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寶玉點頭道：“也好。那我先遣個小廝過去問問王府總管，看北靜王何時有閒暇，屆時你我一起登門造訪，只盡人事聽天命了。”兩人說定之後，薛蟠便回到住處等候訊息。到了晚上，寶玉的小廝過來傳話，說已問明北靜王府總管，三日後王爺有閒暇，屆時兩人便一道上門投貼求見。薛蟠得了回信心中稍安，於是靜等三日後同寶玉一起去北靜王府。眨眼到了第三日，薛蟠一大早便起來，洗漱好之後便帶著小廝一起去了寶玉的住處。誰知到了才發現寶玉不在，房內只有襲人晴雯等幾個大丫頭。薛蟠忙問寶玉去了何處，襲人回道：“寶二爺被老爺叫去考察功課了，怕一時半會兒回不來。臨走前留下話來，說薛大爺若來了，便把這個交給你。他□無術，不能和你一道去王府。請大爺只管拿著這串珠子自去王府，王爺便知是寶二爺讓你去的了。”說完將一串沉甸甸的珠串遞了過來。薛蟠也知寶玉被賈政叫去接受訓導，沒有一上午定然回不來的，如今既已與王府總管約好，自是不便改期，何況柳湘蓮之事也刻不容緩，當下只得接過珠串，自己乘馬車去了北靜王府。到了王府門前遞上拜帖，不多時便被請了進去。薛蟠第一次逛賈府時，便被賈府的佔地面積和那些金碧輝煌的建築弄得驚歎連連，如今來了北靜王府，才知賈府比起王府來當真是小巫見大巫了。跟著王府小廝走了足足一炷香時分，才終於來到王爺會客的大廳。帶路的小廝讓薛蟠稍待，自己進去通報。片刻之後，有兩名小廝自廳內迎了出來，將薛蟠請了進去。薛蟠走進廳內，一眼便看見一位紫袍玉冠、身材頎長的男子正背對著自己負手而立。薛蟠走到距離男子八尺遠處站定，不情不願地跪倒在地，對著男子磕了個頭道：“草民薛蟠見過王爺。”男子聞言轉過身來，微抬手道：“免禮，看座。”薛蟠道了聲謝，然後站直身體，抬頭時悄悄看了北靜王一眼。結果一看之下，不由得驚撥出聲：“水溶？！”北靜王水溶對他微微一笑道：“薛公子，別來無恙？”薛蟠驚得連說話都結巴了：“你你你……你是北靜王？”水溶含笑點頭：“正是。那日承蒙薛公子盛情，尚未及回請，不想今日我們便又見面了，當真有緣。”他容貌秀美，溫文如玉，一言一行均給人如沐春風之感。然而薛蟠聽著他那似有深意的話卻出了一身冷汗，羞愧得恨不得找個地縫鑽進去。他做夢都沒有想到北靜王竟然就是自己曾經言語調戲勾搭失敗的水溶，否則打死他也不會來北靜王府來找釘子碰。水溶見薛蟠手足無措一臉窘相，心中暗自好笑，面上自不動聲色，只淡淡道：“不知薛公子何故造訪？”薛蟠心中暗道，橫豎如今已經來了王府，說不得自要將所求之事說上一遍，至多北靜王也就是個不允，想他堂堂一個身份尊貴的王爺，應該不會和自己一介草民斤斤計較吧，更何況自己那天又沒對他做出什麼過分的事情來。不過小心起見，自己還是先給他賠禮道歉吧，希望這個水溶不是個小心眼的人。一念至此，薛蟠連忙又跪倒在地向北靜王磕了個頭，道：“那日草民不知王爺身份，言行多有逾越，還請王爺寬恕草民大不敬之罪。”水溶抬手示意薛蟠起身，溫言道：“薛公子勿多禮。不知者不罪，此事就此揭過，無須再提。薛公子有何要事，不妨直言。”薛蟠連忙爬起身來，然後認真地考慮了下如何措辭，最後還是決定開門見山：“草民此來是有事相求。”水溶聞言，微微挑了挑俊秀的眉峰道：“哦？薛公子竟然有事用得上本王？”薛蟠聽不出他的話內是否有什麼深意，見他還在等自己的下文，遂道：“是這樣的，我有一個好友，姓柳名湘蓮……”當下將柳湘蓮路見不平拔刀相助，結果失手打死豫州節度使妻弟，被豫州知府判了秋後問斬之事詳細敘述一遍。水溶聽到“柳湘蓮”三個字，只覺有些耳熟，遂在腦中暗自思索，片刻後終於想起，自己在哪裡聽過柳湘蓮這個名字了。那還是大約半個多月以前，他無意中聽到自己的幾個小廝在一起閒聊些坊間傳聞趣事，正好繪聲繪色地說著薛蟠和柳湘蓮兩人之間的風流韻事。水溶因前幾日剛被薛蟠‘調戲’過，腦海中對這個人印象深刻，因此聽到有關薛蟠之事，便不自覺留了幾分心。因此他也對薛蟠和柳湘蓮間的那些糾葛略知一二，當下心中不由暗道：柳湘蓮不是為了和女子結親拋棄薛蟠了麼，為何薛蟠今日還會為了他前來這裡求自己？☆、委身為奴水溶心存疑惑，便不自覺地留神聽起了薛蟠的話來。待聽薛蟠講完之後，水溶不禁怒火中燒暗自皺眉。豫州雖然歸他管轄，但他遠在京城鞭長莫及，兼之朝中事務繁忙，因此很少有閒暇過問豫州之事。不曾想豫州節度使竟縱容妻弟為惡在先，豫州知府又畏懼強權罔顧國法在後。當下便暗下決心派人徹查此事，倘若薛蟠