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兩夫妻又說了幾句，大太太到底拗不過大老爺，只得應了回頭給許夫人寫信，把五娘子的婚事再拖一拖。就到了女兒們下學的時點。五娘子和六娘子的歡聲笑語，已是透過玻璃窗，傳進了東次間。大太太和大老爺也就收住了話頭，起身進了堂屋，一左一右上首端坐，受了三個女兒的禮。大老爺公務繁忙，又是小半個月不進內院，乍然見了三個如花似玉的女兒，不由感慨，&ldo;只是半個月沒見，六娘子又漂亮了幾分。&rdo;眾人就都看著六娘子笑。六娘子今年也有十四歲了。娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。正是才發身長大的年紀，昔年的孩童態，漸漸被少女的青澀婉約取代。六娘子的豔色，也就絲絲縷縷地盡數展開。楊家幾個女兒裡，要數六娘子長得最出色。就連五娘子的嬌豔明朗、七娘子的沉靜秀麗，都比不上她，又有七姨娘的婉約，舉手投足間，又有大老爺的風流典雅。就連大太太都不止一次感慨，&ldo;這樣的容色，也不知將來是哪個兒郎有福。&rdo;此時臉上稍微一露羞澀，更是千嬌百媚，直如異花初胎、千樹堆雪。偏偏又那樣天真，說話做事的時候，那一股嬌憨動人的姿態，更多了幾分可愛。&ldo;父親只會笑話人呢！&rdo;六娘子就被眾人看得不好意思，藏到了五娘子身後。眾人就又發一笑。&ldo;女兒們現在發身長大，太太不要小氣，也常常叫纖秀坊來家給她們裁些新衣。&rdo;大老爺就來了興致，隨意交代大太太，&ldo;我們楊家也就這幾個女兒，不要虧待了她們。&rdo;這三個女兒倒有兩個是正院的嫡女，還有一個，也是大太太素來喜愛的庶女。大太太又怎麼不肯。就笑，&ldo;老爺這樣說，倒是顯得我日常苛刻，不肯給她們做新衣了。&rdo;幾個人都笑，&ldo;娘若是苛刻，天下就沒有不苛刻的主母了。&rdo;大太太在錢財上也的確大方。自從三娘子、四娘子出嫁，幾個姨娘搬到了小花園，二太太回了西北老家，這兩年來，楊家內部就再沒有出過什麼么蛾子。兄弟姐妹彼此和睦，大太太面上又做得公充，就連大老爺，得了閒也都愛往正院跑，叫了兒女繞膝圍坐，享一享天倫之樂。卻是一掃幾年前的烏煙瘴氣，把日子過得越來越清明，越來越舒坦。連帶了大太太的身子骨，也一日好似一日，許久都沒有犯過哮喘。大家請過安，就又都進了東次間，大老爺和大太太在榻上歪著，五娘子、六娘子輪流說笑話逗樂，大老爺又叫七娘子背幾首詩來聽。天倫之樂，不言而喻。到了向晚時分，伴著轔轔車聲，九哥就進了正院。&ldo;爹、娘！&rdo;九哥今年也十三歲了。身量就較之七娘子抽高了好些，飯量更是大得像無底洞，連說話的聲音都嘶啞了起來。 有個少年的樣子了。大老爺看著兒子一臉的寧洽莊重，心下就止不住的喜歡。卻故意板起臉，&ldo;你的那篇時文，張先生怎麼說？&rdo;今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自從開蒙，就屢受名師教誨，平時相與的無不是飽學之士，一個秀才功名，自然是手到擒來。十三歲的小秀才，卻也是可以誇耀一番的了，當年大老爺中秀才時，亦不過十三歲。卻偏偏越是出息，大老爺就越怕他驕傲輕狂，對了九哥，總沒有好臉色，就是雞蛋裡都要挑出骨頭來。九哥新寫的時文，大老爺公務就算再繁忙，也是篇篇都看，看了還要挑出毛病，讓九哥改了再給張先生挑一遍。一篇時文就要這樣輪流改上三四次，才能令他滿意。幾個姐妹也都慣見大老爺訓子，就彼此使眼色，又對九哥做鬼臉，笑他的這篇文改了三次，大老爺看著像是還不滿意。九哥卻是一臉的莊重。&ldo;關隴有信到，張先生的父親去世，先生很傷心，正預備舉家奔喪，就沒有給我們上課。&rdo;全家人都吃了一驚。張先生老家在關隴一帶，他多年來孤身在外遊學，在江南紮根，也不過是近十多年的事。如今遇到父喪，舉家奔喪，也是理所應當。&ldo;那三娘子豈不是也要跟著動身？&rdo;大老爺不禁叮問了一句。九哥就點了點頭，&ldo;聽先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁憂，直接和三姐從江西回老家守制讀書。&rdo;張家二少爺很爭氣，昭明十一年就考上了進士，眼下在江西做了官。三娘子自然是隨到了任上。&ldo;江南這麼大的家業，也就丟在這不理了？&rdo;大太太關心的卻是別的事兒。&ldo;他們張家的田土可也不少啊。&rdo;像這樣在外安家立戶的人家，遇有喪事，往往不是舉家奔喪。張先生如果只是帶著大兒子回家奔喪，吩咐家人在江南閉門守孝，也還算合乎情理。畢竟張家的家業也不能算小。這一門都撤回老家