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都是庶子，在族裡的腰板就怎麼也硬不起來，若是你有了嫡子的名分，那些個下作無賴，也不至於鬧騰得這樣厲害。唉，也是族長無能，管束不了子弟！我們這些耆老就算有火也發不出！更不好越過族長管教那些不孝子弟……&rdo;族長是老九房出身，和老八房沾親帶故，又怎麼會為了小四房說話。楊大郎略微低眸，又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。上回過來三堂叔這裡，還沒見著這擺件。現在田黃石走俏，這一尊擺件，百兩銀子是跑不掉的……三堂叔的幾個兒子都不成器，老三房那樣豐厚的家業，被他們連吃帶喝，沒幾年就露出了頹勢。這擺件，斷斷不是他們孝敬來的。聽說最近老八房開始做玉石生意……他又抬起眼，一臉的誠懇，&ldo;老八房的那幾個叔叔是什麼德性，三堂叔自然只有比海東更清楚的份。&rdo;聽父親提起過，老三房當年也沒有少和老八房打官司……三堂叔面上果然就掠過了一絲不自然。&ldo;那是，那是。&rdo;他遮掩著又狠狠吸了一口旱菸。屋內就滿是火辣辣的嗆人煙味。不過，三堂叔到底也沒有許諾為小四房出頭，要回那三百畝良田。楊大郎也不訝異。又陪著三堂叔感慨了一通世風日下、人心不古，才起身告辭。三堂叔倒親自起身把他送到簷下，又握著楊大郎的手諄諄叮囑，&ldo;還是要讀書！&rdo;&ldo;你十三歲考上秀才，就已經讓八房大吃一驚，今年秋闈，若是能考上舉人，這三百畝水田，就算沒有人為你出頭說話，恐怕也自然而然就回了你們小四房名下……還是要讀書！&rdo;楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，&ldo;是，三堂叔的教誨，小侄記下了！&rdo;又行禮請三堂叔進屋：&ldo;您別送了，我自個回去，自個回去。&rdo; 三堂叔就在簷下立定，看著楊大郎轉身出屋。在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境裡，楊大郎的脊背依然是直的。三堂叔忽然就覺得眼睛發花。揉了揉淌出的眼膠，轉身進了瓦屋。瓦屋內雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。他就自言自語地念叨起來。&ldo;欺老不欺少，不欺少年窮……&rdo;又搖了搖頭，徑自失笑。&ldo;舉人？舉人，又哪裡是那麼好考的……&rdo;楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。就進了小四房的大院子。這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什麼匪患總是首當其衝，居住在裡頭的幾戶人家也都沒有善終。後來小四房在楊家村內側的屋子被族裡收回，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。幾個下人正在當院裡一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱菸，見楊大郎回來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。楊大郎就苦笑著搖了搖頭，&ldo;八房這次學乖了，事先在三房那裡打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……&rdo;眾人頓時就垮了一張臉。一個慈眉善目的中年僕婦又問，&ldo;大爺，您看看五房的十三嬸……&rdo;楊大郎面色微沉。&ldo;十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難。&rdo;他搖了搖頭，又咬了咬牙。&ldo;且看看再說吧。&rdo;幾個下人對視了一眼，都覺心酸。小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族裡一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這麼多年來，官司扯來扯去，家產是越扯越薄……八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。偏偏小四房當年勢大的時候，在族裡也不是沒有冤家……這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進項就少了一半。恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。就有人轉著眼珠子，打起了自己的小算盤。唯獨那中年僕婦卻是把井裡湃著的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。家裡人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。