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，就像是一層薄霧，籠罩在了九哥身側。 &ldo;可……&rdo;他低聲說。&ldo;七姐，我說過。我會長大，我會保護你的……總有一天，我要你抬頭挺胸，不必受任何一個人的冷待。&rdo;七娘子一下怔住。多少前塵往事，隨著九哥的這句話，一下湧上了心頭。她只覺得眼眶罕見地一熱，就有淚水，幾乎要奪眶而出。九哥是自小就將這件事記掛在了心頭！其實又哪裡是要為她撐腰呢，現在的七娘子，也早就脫離了九哥的保護範圍。這孩子從小心裡就明白，什麼事也都裝在心裡，時至今日念念不忘，還要努力上進，求的，卻也不全是將自己籠罩在他的保護網之下吧。這句話從出口開始，九哥心裡想的，恐怕就是已經再沒有辦法為自己保護的生母……而不論他如何上進，九姨娘也都是享不到九哥的福了。她強忍著眼淚，緊了緊手中的掌握，堅定地道，&ldo;你能活著，你能活得開心，就是對我最好的保護，就是對娘最好的安慰了，善久，你不需要更優秀，你已經很優秀，你不需要更好，現在這樣就已經很好……姐姐和娘都只想你開心，你‐‐明白不明白？&rdo;見九哥臉上浮現陰雲，七娘子搖了搖頭，搶著道，&ldo;而且，&rdo;她嘆了口氣。&ldo;而且在仕途上要取得進步，很多時候，人就不得不有所改變‐‐我不想你變得和父親一樣，現在的善久，已經很好。&rdo;提到大老爺，七娘子臉上不禁閃過了一絲貨真價實的不屑。九哥看在眼裡，心中不由得就是一動，他張口要說什麼，卻又頹然地止住了話頭，只是深深地嘆了一口氣。&ldo;可我能做到的，也就只有這樣多了。&rdo;他輕聲說。&ldo;我是‐‐我這樣想長大，可是長大之後我才發覺，原來是你，一直在護著我……我原來還是和當年一樣，沒有一點能力……&rdo;九哥的頭，就慢慢低了下去，似乎這一句話有無限的重量，足以將他的肩頭壓彎。七娘子一下就怔住了。直到今天，她才知道，原來自己的優秀，對九哥來說，竟是一種無言的壓力，讓這個少年肩上，久已有了他不該揹負的重量。正要措辭安慰九哥，她心頭又是一動。九哥方才那一番話，涵義無限，似乎更有言外之意，在話外盤旋。她立刻想到了自己和大太太之間的那一段恩怨。九哥自小跟在大太太身邊長大，以他痴情的性子，連自己這個從來不敢過於親近的雙生姐姐，他都這樣看重。更不要說大太太了，就算他當著自己的面，從來不肯表露，但想必對大太太也不可能沒有親情。而九哥呢，那麼一點點大的時候，就有能力揹著大太太做出種種佈置，找到了三姨娘當年的盛裝……他背後始終有一些棋子籌碼，是七娘子所不知情，也沒有過問的。對生母的死，他也不可能沒有追究的興趣，而很多事一旦被攤到檯面上來談論，於九哥，那是怎麼說就怎麼錯……唉，這孩子也實在是太為難了，夾在中間，很多事，也真的難以兩全。七娘子立刻在心中下了決定：有些事，九哥是連個影子，都不必知道。她輕聲道，&ldo;誰說你沒有能力呢？沒有你，我又哪裡能平安長大，哪來嫡女的出身。你不用再勉強自己了，善久，你做的已經足夠多，足夠好。&rdo;九哥面上閃過了一絲驚訝，旋即面露深思。&ldo;姐姐還是那句話。&rdo;七娘子又笑著拍了拍九哥的肩頭。&ldo;你要是真喜歡讀書，那你就只管去讀。若你是為了加意進步，以便有一天能夠護著姐姐‐‐只要你能承續楊家的香火，就已經是在護著姐姐了。&rdo;再沒有一個人丁旺盛的孃家，更能震懾得住婆家的妯娌小叔們了‐‐到了下一代就更是如此，四郎、五郎乃至七娘子未來的孩子有越多的表兄弟，在許家說話就越響亮。話雖然是玩笑話，但七娘子的語氣卻是很誠懇的。九哥眼中有了些好笑，自從落第以來，經年盤旋在他身上的那一股抑鬱之氣，似乎漸漸地消散了開來，他笑了。&ldo;好，那你等著我，十年二十年，我總要生七八個孩子，為你撐腰。&rdo;