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席間一時無人說話，過了一會，皇后才笑道，&ldo;皇上看寧嬪都看得呆啦！怎麼，今夜的寧嬪，竟有如此美麗？&rdo;眾人都笑了起來，皇上也失笑道，&ldo;我是覺得寧嬪這喝了酒，雙眼很亮，倒反而有一股凜然不可侵犯的氣度，很像……&rdo;他的話音又弱了下去，太妃的聲音傳了進來。&ldo;我說得不錯吧？這一年到晚，也要鬆散鬆散，這中秋賞月喝一點酒，是再好也不過的事了。看皇上的樣子，成天為了國事操心，恐怕是從來也沒有留心過，身邊就有寧嬪這樣的美人吧！&rdo;七娘子心下頓時雪亮：太妃為了今晚的飲宴，只怕是煞費苦心，早有安排。她又在心中品味起了六娘子的醉態，這才恍然大悟。皇上真是慧眼如炬，精心打扮後的六娘子，與少年時的封錦，在某種程度上，的確有相通之處：這兩人的美麗，都已經到達了一種張揚的極致。皇上又敬了太后一杯酒，叮囑了皇后幾句，&ldo;更深露重，皇后留神加衣，代我多敬母后、母妃老人家們幾杯。&rdo;便出了龍舟。眾人拿去屏風，又繼續飲酒作樂，等到三更時分，才陸續上岸出宮。宴席散後，諸妃嬪都上輦回了住處，唯有六娘子才剛下舟，就被岸邊的兩隊宮娥截住，接到了又一艘小舢板上，反而駛往湖心，上了孤零零駐蹕湖中的大龍船。七娘子和二娘子結伴，走在燈火通明的石板路上，四周萬籟俱靜，只有幾枚秋蟬，在樹梢上寂寥地打著鳴兒。她緊了緊披風，又回首望著黑漆漆的太液池面，忽然間只覺得遍體生寒，渾身酒意，一掃而空。她輕聲道，&ldo;二姐……&rdo;話才出口，七娘子又忘卻了下頭的話。她搖頭輕嘆了口氣，攆上了二娘子，同她交臂而行，喁喁低語著加緊了腳步。244交際過了中秋，定國侯孫立泉上了奏摺，稱自己已經在廣州安頓下來，熟悉了當地的風土，認為明年春天開海時，是下南洋的大好時機。一併奏請皇上恩准，一路上若有小國願意來朝參拜，可以准許其留下海軍護衛引導，並與皇家制定的幾間商戶自由貿易。當年昭明帝籌備船隊下南洋去時，本來打的就是重現萬國來朝的主意，孫立泉這一番話本來也就是走個過場，唯有最後那一句自由貿易，算是揭破了皇上的野心：這一番下南洋的重點，似乎已經若有若無地從萬國來朝，變成了自由貿易。朝野上下的反對聲當然有，畢竟開通商路這樣上不了檯面的事，皇上私底下做了也就做了，非得要定國侯在奏摺裡光明正大的說出來，多少是有損朝廷面子。奈何皇上既然一意孤行，焦閣老、楊閣老等幾個閣老也都保持了沉默，御史臺一點反對的聲音，似乎也就並不能當多少事了。 這只是檯面上的動靜，檯面下的動靜，就不能為眾人所知了。唯有如許家、楊家這樣深陷政治角力之中，對朝局有一定影響的當紅人家，才能隱隱約約，一窺皇上的真正意圖。&ldo;今年十一月，廣州附近會有一支海軍過去。&rdo;許鳳佳難得休沐在家時，就和七娘子感慨。&ldo;雖說東北那一帶也出了些動靜，但到底皇上還是不死心……好在這一支海軍人數不過兩三千，想來也不至於在南洋一帶，盤桓太久了。&rdo;七娘子也不禁跟著許鳳佳嘆了口氣。&ldo;既然這事已經定了，那朝廷上下，從此又要多事了。&rdo;果然，才進九月，皇上就雷霆般發作處置了幾個大臣，京官也有，地方上的官僚也有，罪名一律是由御史臺彈劾貪墨，燕雲衛佐證調查，拿出的證據更是確鑿齊全，一望即知，這是精心準備已久，要動一動這幾個人了。這些人雖然天南海北，似乎並沒有什麼相同之處，皇上的行動，看似只是肅清吏治，一掃貪弊之風，但有心人稍加琢磨，便能夠看出這幾個人唯一的共同點：這些人毫不例外，都是焦閣老的門生。皇上從醞釀著要逼焦閣老下臺開始，到真正行動，足足有半年之久，以他的手段，當然可以從容佈置無數條暗線，再閒閒逐一挑起。一時間焦家頓時亂了陣腳，平國公同大老爺的往來更是前所未有的頻密起來，就連許鳳佳也時常要到夢華軒去陪老人家說話，或者是去閣老府上和大老爺喝茶‐‐他身為皇上身邊的近人、信人，又是戰功彪炳的少年將軍，潛力股中的潛力股，在這樣的時候，當然不可能置身事外。他忙，七娘子當然也並不能閒下來。她自從接手家務以來，不過是蕭規曹隨，除了推廣一個記檔法之外，一直都沒有太大的動靜。這其中當然是有一個平穩過渡的意思，還有一個意思，就是要熟悉一下許家的人事、人情，這一向進了十一月，時序入了仲