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五少夫人也跟著太夫人嘆了口氣。兩個人一時都沒有說話，樂山居後堂，就陷入了一片令人窒息的寂靜之中。許夫人對白晝宣淫的態度，就要開放得多了。她和太夫人的反應，根本就是兩個極端，非但沒有介意七娘子告病不來請安，看她的眼神裡，反而又多了三分親暱，三分笑意。等眾人散去，又留下七娘子，細細地叮囑她幾個宮中女眷的好惡。&ldo;太后是最喜歡你這樣清秀恬靜的小姑娘的，你又是新閣老的女兒，定國侯夫人的妹妹，見了面，一定不會給你難堪。皇后呢，嫂嫂是你姐姐，說起來也算是沾親帶故，又有寧嬪的緣分在，面子上也肯定過得去。就是太妃恐怕想見你有一段日子了……&rdo;許夫人頓了頓，咳嗽了幾聲，又意味深長地望了七娘子一眼，才續道，&ldo;從前你在江南的時候，太妃就知道了你的名字，如今緣分還落在我們許家，也算是奇事了，太妃有所好奇，也是自然的事。&rdo;這還是許夫人第一次婉轉地提到當年許鳳佳有意提七娘子為妻的往事，並且婉轉暗示許家上層都已經知道了這個訊息。縱使七娘子極力壓抑，仍然有紅霞止不住地往上透，滿臉都熱得厲害。&ldo;小七知道該怎做的。&rdo;她聲若蚊蚋，&ldo;母親請放心。&rdo;許夫人看著她笑了笑，也沒有多說什麼：父親是閣老，親姐姐一個是皇后的大嫂，一個是宮中有臉面的嬪妃，太妃就算心裡再不舒坦，恐怕也都不會露在外頭。&ldo;那就好。&rdo;她又拍了拍七娘子的手，&ldo;太妃多年在宮中，也沒個子女相伴，最是難解寂寞，你能投合了她的性子，三不五時把你請進宮說話也是好的。正好能順路探一探寧嬪。&rdo;這話就透著親熱了。七娘子和六娘子之間的姐妹情誼，是七娘子心底的私事，許夫人會叮囑這一句，可見得已經漸漸開始關心七娘子這個人本身，要和她談感情了。自己這幾個月來，也沒有勤跑清平苑，許夫人還不是看在許鳳佳的面子上，才對自己格外和氣？七娘子想到許鳳佳在耳下留的吻痕，昨日執意不讓她起身請安的態度，心底就模模糊糊地浮上了一絲暖意。她畢竟已經單打獨鬥太久了，只要一點溫暖，不管是誰給的，都體會得分明。又和許夫人說了幾句瑣事，七娘子就起身告辭，&ldo;……還想去至善堂同大嫂談一談，問問宮中的規矩。&rdo; 就出了清平苑，一路逶迤從小萃錦出來，在通向明德堂的甬道邊上拐了個彎，進了小萃錦院牆外頭的一個小院：大少爺一家幾口就住在這個小偏院裡，雖然偏僻，但勝在距離小萃錦近些，幾個孩子閒了沒事，也可以隨時進花園玩耍。七娘子才進了至善堂院子，就有兩個丫鬟一臉敬畏地迎上來給她行禮。&ldo;六少夫人來了！&rdo;又有人進門通報，不多時，大少夫人就迎出了屋子，向七娘子問好。只看這幾個下人的行事，安靜和順中透著規矩，就知道大少夫人也並不是無能之輩。七娘子就笑著和大少夫人對面見過禮，才道出了來意，&ldo;想向大嫂請教些宮中的規矩！‐‐我來的不巧了，大嫂是要出去？&rdo;大少夫人的確也已經換上了外出的衣服。她平時都打扮得很樸素，雖然並不過分寒酸，但看得出，在穿著上根本沒下工夫，也是快三十歲的人了，又生育了幾次，時常看著就有幾分憔悴。今日卻不一樣，大少夫人穿了百巧遍地金的貢緞襖，不但描眉畫眼，更是難得地佩了金釵玉釧，看著年輕了幾歲，也有個富貴人家少奶奶的樣子了。大少夫人就衝七娘子笑，&ldo;是啊，早定了今日去護國寺上香的，等回來再到明德堂找六弟妹說話？&rdo;比起往常，大少夫人今日的情緒幾乎算得上高亢了，笑容裡也罕見地有了一絲真誠。七娘子心下就有些吃驚：許家的少奶奶又不是囚犯，四少夫人還不是愛去哪裡就去哪裡？從前可沒有聽說大少夫人信佛……怎麼這沒個說頭的日子，她卻忽剌巴地要去上香？她面上自然一點不露端倪，就勢轉了身和大少夫人一起出了至善堂，&ldo;那敢情好，是我耽擱大嫂了……&rdo;大少夫人就忙擺了擺手，一臉的笑，才冒了個泡就又硬生生地被她壓了下去。&ldo;哪裡的話，平時盼著六弟妹過來說話還盼不來呢。&rdo;七娘子就疑慮重重地看著大少夫人的背影轉過了甬道，才慢慢地踱回了明德堂。許鳳佳是個忙人，一大早就不知所蹤，中午也沒有回來吃飯，七娘子午睡起來，抱著四郎、五郎逗弄了一會兒，於翹、於平等三個庶妹又過來找她說話