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出了秦淮，可就是浩浩蕩蕩的長江了，要尋一個人來，哪裡又有那麼容易？廖逢源憂心忡忡，滿腹的愁苦，還是離開了。書房裡，沈恙看見了鍾恆，進了之後立了半天，終於對鍾恆道：&ldo;帶我印信，去找漕運總督和漕幫幫主，僅靠著咱們，是找不見人了。&rdo;鍾恆皺眉，卻搖頭：&ldo;您跟總督大人和幫主的賭約，僅有三次，三年前已用了一回，今日怎能為這區區一個婦人之事用掉一個承諾？沈爺，您別這樣糊塗！&rdo;&ldo;讓你去你就去，再廢話……&rdo;他捏了拳頭，終於還是忍了，將聲音放平了：&ldo;聽我的，去吧。&rdo;鍾恆不甘心，終究苦無辦法，負氣一扭頭辦事去了。沈恙手撐著桌案，卻又心煩地掀了一桌的賬本扔掉。顧懷袖被水帶走，張二爺一病不起，訊息一路傳回京城，府里人人憂心忡忡，張廷璐無事在身，奉了張英之命往江南而來。此時張廷玉已經甦醒，只是苦無顧懷袖訊息，四處派人去尋，幾乎整個江寧都不得安生。江寧鄉試放榜在即，張廷玉卻絲毫不關心，也沒人在意。只有江寧這邊無數文生忽然發現，放榜之日，張廷玉這一個陌生的名字，高居頭名！你問張廷玉是誰？這名字怎生有點熟悉？遇見有記性好的，還記得是張廷璐的二哥，這才知道是張英那名不見經傳的二兒子。江寧是整個江南的中心，能在江寧鄉試得了頭名，不說狀元之才，至少登殿試金榜無疑。一時之間，人人爭相拜訪張廷玉，竟俱被拒之門外。人以為張衡臣倨傲不與人相處，自中舉拔得頭籌之後，其三張答卷刊錄於《今科諱墨》之中，廣為人所傳閱，竟至於江南舉子人人折服，無言能辯駁，乃為江寧鄉試之中頭一個近乎毫無爭議的頭名。主考官張朋光、呂振，卻都嘆惋。一切考後的詩文酒會，張廷玉概不露面，多少人聞名無得見面，又疑心此人果真倨傲，後才有通考官楊奕紳言及其夫人張顧氏之事，眾人釋疑，更復嘆惋之。十年寒窗，不飛已久，一飛沖天；不鳴已久，一鳴驚人。可若將此生殘年與功名利祿拋去，能換他再來一次，不丟卻顧三，怕他縱使有野心千千萬萬掩藏不盡，也願忍痛割捨了去。八月鄉試，九月放榜，張廷玉名傳大江南北。然而十月、十一月、十二月……張廷玉再沒有任何訊息，不拜訪任何人，不動筆寫任何文章，也不見任何人。他只在等訊息……一轉眼，顧懷袖消失了快四個月，然後過年了。張廷璐來江南，奉了命要勸張廷玉走，張廷玉卻是根本不聽。誰都知道，一個大活人哪兒能消失這麼久還杳無音信？張二少奶奶，早已經凶多吉少，指不定葬身到哪一處湍急的水流之中了。滾滾長江東逝水，死過多少英雄豪傑？要再吞掉一個弱智女流之輩，何等輕而易舉？江寧大街小巷，都是一片紅燈籠高掛，爆竹聲聲一歲除。可張廷玉一個人坐在書房裡，孤燈一盞，伴他冷卷殘墨，手已經凍僵了，張廷玉全然不曾感知。外頭阿德不敢進去，青黛救回來修養了兩個月也起來了，可不敢去見張廷玉，只怕見了故人反倒生出頗多的悽楚來。人人在這除夕夜裡，都不敢進去。張廷璐提了一罈熱好的燒酒，已經到了近前，終究還是退了回去。外頭罕見地下了雪，康熙三十五年的除夕夜，竟然比在京城那些年，還要寒冷。漕幫那邊的訊息，是二月初九來的，那時候沈恙還坐在屋裡翻賬本，一頁來來回回地翻了二十來回，終究一個字也看不進去。鍾恆進來，平靜得像潭死水：&ldo;沈爺，人找見了……只是……&rdo;手指一頓，沈恙竟然輕輕勾了勾唇，&ldo;沒找見就繼續找，找，繼續找……&rdo;鍾恆一怔，才發現沈恙根本沒有聽清楚自己在說什麼。連日來報的訊息，都是找不見找不見，而今忽然找見了，就是鍾恆自己都不敢相信，更何談沈恙一日一日被磨著，聽慣了壞訊息，已然麻木了呢？只可惜……罷了。他又出聲提醒了一句：&ldo;沈爺，人已經找著了。&rdo;沈恙剛想斥責鍾恆，領了命就趕緊去辦事兒，怎地還在這裡杵著，卻猛然醒悟過來，抬眼望著他：&ldo;你……你說什麼？&rdo;鍾恆道：&ldo;找見了。&rdo;……找見了……賬本從他手中滑落下去，沈恙也不知怎地複雜極了：&ldo;找見了啊……&rdo;鍾恆的話還沒說完，他有些為難起來，這畢竟