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除非是皇帝又心血來潮要改。今科會試的主考官乃是李光地，無巧不巧有個戴名世，點了戴名世為會元，可沒想到這一回左都御史趙申喬的兒子趙熊詔也參加殿試，並且在鼎甲之列。這個時候，到底點誰為狀元？左都御史趙申喬也是當年李光地保舉上去的，張廷玉與其父張英更與李光地共事多年，戴名世是張廷玉的門生，趙熊詔是趙申喬的兒子。李光地老大人往中間一夾，真是個裡外不是人，索性沒有說話。誰料想，最後眾人爭論下來，終究還是給了趙申喬面子，最終上議了趙熊詔為頭名狀元，戴名世則為榜眼。因著當時金鑾殿上為戴名世陳情之人不少，趙申喬是厭惡戴名世至極的。榜眼對尋常人來說已然是高不可攀，可對於曾經被張廷玉破格拔到答卷錄第一的戴名世來說，無疑一個巨大的侮辱。真才實學敗給權勢關係，卻不知傳臚之時，戴名世是個什麼心情。反正訊息傳回桐城之後，張廷玉是高興不起來。戴名世也是桐城人，中了榜眼的訊息，可在桐城熱鬧了一陣時間，戴名世又是張廷玉的門生，原本眾人想要請張廷玉熱鬧熱鬧，不過想著他在孝中，只敢遞了個訊息上山。實則，即便不是在孝中，張廷玉也不會去的。不高興的宴席，何必呢？張廷玉虛虛地歸攏自己的手指，一手小指和一手大拇指上的指甲照著還供職南書房時候的長度留，他心裡唸叨著的也不過是趙申喬和趙熊詔罷了。&ldo;待我歸京，再慢慢與他們算賬。&rdo;說著，他長長地吐出一口氣，猛地將長篙支進水底，小舟便入了藕花深處。炎炎夏日，終究還是次日清亮。龍眠山的土茶早已經派人送往京城了，去年的一罐，張英做的；今年的一罐，張廷玉做的。到底張英說這句話，是忠君，還是為了讓張廷玉給康熙表忠心，都不知道了。張廷玉只想起張英寫過的三個字：忠，賢，愚。這就是為官之道。只是張廷玉還在琢磨。他還有兩年的時間來琢磨，不急，不急。有的事情，也不是一時半會兒琢磨得透的，張廷玉起了篙，靠了岸，只管與顧懷袖一道回去。丁憂的時候，才是難得的有治學的時間，還有教導靄哥兒，也許還捎帶著取哥兒。自打沈取第一回來過之後，沈恙第二次帶著沈取來，已經是八月了。沈取要管著茶，還要了解米布的事情，不過各處走動著，見識也不同於尋常人。這二次來桐城，倒是待了很長的時間，每天一身素淨的衣裳，腰上掛著玉算盤跟一隻裝著東西的錦囊，就跟沈恙一起從山下上來，到張廷玉這裡讀書。張廷玉讓沈取用右手寫字，要麼就乾脆不讓他在山上寫字。久而久之，沈取倒是練出了一手還不賴的右手字。只有沈恙，似乎逐漸從這左右手的區別裡知道了什麼，可沒人能給他確認。第二次來桐城，再走便是年底了，期間李衛也來過一趟，見了顧懷袖跟張廷玉，不過因為事忙又很快走了。轉眼便已經到了四十九年的春天，又到採茶的時候，今年的雨水也挺豐厚，只是不大適合採茶，茶農們愁得厲害，勉強採了茶，後面竟然遇上接連的雨天，諸多的茶都放在家裡發了黴，也不知多少人都哭了。顧懷袖他們下山的時候是六月底，正準備回張家大宅去住幾天，誰料想一下山竟然就見到桐城街道上處處都是人，看著衣衫襤褸。張廷玉遠遠一見便皺了眉：&ldo;桐城沒這麼多的人……&rdo;一看就知道這些人都是逃難的災民，面黃肌瘦又覺得飢腸轆轆，顧懷袖下了車來跟在張廷玉的身邊，只這麼一望便已經為之震驚。桐城縣令王巖這會兒簡直急得滿腦門子都是官司，他叫縣衙的差役用棍棒將這些災民驅趕出城，頓時引來了一片的罵聲。可這些人一進了城就開始搶東西，以至於大街上的桐城老百姓都沒剩下幾個，更別說是擺攤的攤販了。今年茶農們倒黴，天氣不好，王巖也倒黴，急得連連跺腳：&ldo;今歲開春就鬧著水災，都說派了阿哥下來辦差，若是查到老爺我的頭上，還不倒黴？&rdo;王巖整個人都跟熱鍋上的螞蟻一樣，倒是他那個留著山羊鬍的師爺皺著眉想了想，忽然瞥見街道口上的張廷玉，便拍手道：&ldo;有了！老爺，救星來了啊！&rdo;