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這些事情小皇帝都知道，只是楚成侯不願訊息外流惹得人心惶惶，小皇帝便派人幫著壓制了下去。楚成侯再做些手腳，或是悄悄將屍體扔進水裡再當著眾人撈出來說是溺死的，或是打折屍骨一條腿說是摔死的，又或者直接將人拖出去埋了就當此人消失了。楚元秋將此事詳情告知了李霽，派他去查也不過是掩人耳目之舉，說起來兇手到底是誰，楚元秋著實是不大關心的。死的不過是幾個布衣下人，現在雖說自己的表哥表嫂也被拖累下水，也不過只是這個大表哥而已。就算百姓不曉得，這朝廷上下文武百官都知道當今聖上偏寵楚成侯楚延青，這其中緣由還要算到楚家二公子、小侯爺楚笙頭上。此事說來話長，源頭可以追溯到聖上七歲之時的中秋時節。那時楚元秋不過是個不受寵的皇么子，一眾皇子世子與高官之子聚在御花園裡玩耍，眾人統統圍著當時的皇長子兼太子楚元春，偏偏太子又是個恃寵而驕胸襟狹小的少年，自小看不慣由地位卑賤的婕妤生出來的三弟，常常率眾折辱他，中秋那日更是親手將他推到蓮花池中，眾人圍在岸邊瞧著不通水性的楚元秋狼狽掙扎，笑聲震得院中眾鳥齊飛，烏鵲啼鳴。當時七歲的李霽剛被任命為三皇子侍讀，亦在現場看著，雖說不願得罪當朝太子，到底是自家皇子，便出言爭執了幾句。只可惜年幼言輕，拳頭也揮不過其他高幹子弟，只好乾瞪眼看著自家皇子連嗆了幾口水，漸漸沉入水下。說起來蓮池並不算太深，若是成人踩下去水也不過及胸高，卻足以淹死一個七歲幼童。當時幾人已覺境況不對，再下去恐怕要弄出人命來，偏偏皇太子不知天高地厚，又或是存了心要弄死這個弟弟，就是不發聲讓人去救。眼見池水沒了頂，水下吐出一串氣泡，剛趕來的楚成侯次子楚笙二話不說就跳進蓮池中。自家原本也不熟水性，卻硬是墊在底下將楚元秋的腦袋托出水面，直等到後知後覺的太監發現了下水將一皇子一世子救上來。事後兩人皆是元氣大傷，楚元秋歇了七八日才好轉起來，就聽說太子因此事被關了一月禁閉。父皇也許是出於補償之心，自家母妃被升為了昭儀。而侯府二公子因落水一事高燒了數日，而後又患了肺炎，在鬼門關走了一遭總算被拉了回來，自此體弱多病。等到楚元秋十五歲時，禮部侍郎周俊臣在朝上參了太子一本，言太子剛愎自用，性情暴戾，不堪為儲君，而三皇子楚元秋有治國之才，性情大度，當為後世明君。此言一出朝堂上下皆為震動，百官一片混亂，先帝當即散了早朝，之後又接連三日不曾上朝，第四日便下詔廢了皇太子，改立楚元秋。這一變算是本朝最為戲劇的一齣戲，誰都曉得若論手段狠厲無人能敵大皇子，若論滿腹經綸二皇子無出其右，偏偏這太子之位就因為周俊臣一道摺子落到了最無聲音的楚元秋頭上，這一坐便坐到了皇位登基。之後一年周俊臣明降暗升調為中書舍人，又一路迅速爬到中書侍郎，中書令。恩寵正隆之時皇帝舊疾發作，騰龍西去了。楚元秋十六歲登基，表面年少無知不理國事，卻連連出臺幾項政策皆是大大削弱中書省職務，暗中替朝堂換血，又聞幾名依附周俊臣的權臣在家中突然病亡，手段之迅猛令人不寒而慄。這些事情不是權利中心的人並不曉得，眾人眼裡看見的依舊是少年天子疏於國事，又有偏寵之嫌，並無明君之實。李霽想到這些，暗暗嘆了口氣，加快步子趕到了楚成侯府。前幾年侯府來了個師爺名喚秦壽，被楚笙小侯爺收為心腹，自此形影不離，出入成雙。李霽一看到此二人互視之神情便曉得，這其中含情脈脈，哪裡是主客之誼！楚成侯大約也曉得，又因向來寵溺次子便默許了。李霽搖頭嘆惋：秦壽配楚笙，畜生同禽獸，真真是天作之合。皇上啊皇上，您註定要失戀了……李霽命人開棺驗屍，屍體因一直被存放在乾燥陰涼處還未腐爛，果然是死狀詭異，也許真叫那方士說中了，侯府裡恐怕有妖類。這妖人是誰，李霽也猜得到七八分。不過小皇帝不想真管此事，李霽也就得過且過，反正眼下楚笙看來並無危險，例行公事查完之後也就作罷離開了。出了侯府天色已不早，李霽奔波了一日，本想回府換套衣服梳理一番再去赴約，奈何與賀連約定的時間已近，來回一趟定是趕不上了，只得就著路邊的水壇理過儀容，上了轎子趕去赴約。