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周俊臣見嬰兒目若星辰，可憐無比，爬滿了黑斑的心竟漸漸軟了下來。生活到底還是有希望的。相較於周老管家，周俊臣對這奶娃娃竟是更為寵愛。抱在懷中怕勒疼了，放在地上走路怕摔了，連親一口都怕傷了他凝脂一般的肌膚。周俊臣提議此兒名中帶玉，命如寶玉，老管家遂為幼子起名周典玉。周典玉學會說的第一句話是&ldo;哥哥&rdo;，教周俊臣開心了好幾日，用替人抄書得來的銅板換了個撥浪鼓，成天逗著小典玉玩耍。周家的日子過得拮据，新年的時候也買不起新衣裳，小典玉的衣服都是老管家夫人用舊衣改的。周俊臣見她辛苦，亦自告奮勇地學了些針線活，替小典玉裁出漂漂亮亮的衣服，納出厚實的鞋底。然而即便是這樣艱苦的日子，老天依舊嫌其太過溫馨，總不讓它長久。小典玉四歲時母親病逝，周老管家思妻成疾，過不久亦隨她而去了。周俊臣二十出頭的年紀一直未娶妻，手無縛雞之力，往日只能靠替人抄書換來一些微薄的銀兩，以往家計開銷都是管家夫婦負責的。他無奈之下只得將舊宅賣了，籌出銀兩將老管家下葬，餘下的銀錢帶著典玉租了處破舊的小鋪子，白日寫字賣畫，晚上便住在裡面。周俊臣一直未娶的緣故乃是因周家家境貧寒，出不起彩禮。然而當年衎王的正妃乃是有西域血統的美人，生出來的小楚臣雖長相偏漢，然比起普通漢人來亦是面板晶瑩如雪，鼻樑秀巧高挺，眼長而深，端的人令人一看便失了神的樣貌，不知得了幾家姑娘傾心。周俊臣賣畫之時，就有不少官家小姐明示暗示願召其入贅，然周俊臣生怕入贅之後會被人瞧不起，還要連累典玉一道受委屈，便一一禮拒了。周俊臣畢竟只有一雙手，且並無名氣，單靠寫字賣畫連餬口都成問題。然他對典玉寵到了極致，一丁點委屈也不願讓他受著，每日便是自己餓著肚子去賒賬也要讓典玉吃飽喝足。每日店鋪打烊之後便教典玉讀書寫字，與他說《溫酒斬華雄》與《青梅煮酒》等話本，變著法哄他開心。如此，典玉幼時的生活倒也不比大宅裡的少爺過的差。因周俊臣生得漂亮打眼，難免叫登徒浪子生了輕薄之心。周俊臣並無此心思。幾番被惹得惱了黑臉相對，竟被那不甘心的登徒子打了一頓，並當街撕了他的衣服，還逼著他學韓信受胯下之辱。周俊臣性子極強，寧死不肯折腰，被打得鼻青臉腫，一身是傷。後因眾登徒子怕鬧出了人命，這才收手離去。他倒在血泊之中，望著一身殷紅與世人的冷情嘴臉，那嗜血的狂症竟是再度發作，跌跌撞撞衝回鋪中將門關了，自躲起來舔舐鮮血。那腥中帶甜的滋味竟如佳釀一般醇厚，端的令人發醉。典玉怯生生地走上前，哭著抱住周俊臣，細白的小臉蹭了一身汙血。周俊臣原先遭打的時候忍著未哭，被折辱的時候亦忍著未哭，但見典玉汙糟了的小臉時終於忍不住痛哭失聲。他替自己與典玉淨了臉，在書案上鋪上宣紙，握住典玉的手提筆，溫聲道：&ldo;今日哥哥教玉郎一句俗語。&rdo;他抖著手，歪歪扭扭寫下六個大字：天無絕人之路然而每當人以為走到了最壞的境地之時，皇天卻要教你那並不算什麼。待典玉長到九歲之時，兩人因再付不住租金而流落街頭。周俊臣此人說得好聽便叫傲骨錚錚，說得不好聽則是死要面子，他不願入贅高門，亦是決計不肯求人施捨的。然而境況到了如此，已不是一句&ldo;天無絕人之路&rdo;便可將日子過得好起來的。周俊臣將典玉暫留在一處廟中，自去大宅找些下人短工之類的活計。那家主見他生得美貌，不由起了歹心，竟將他誘入房中欲強行龍陽之事。周俊臣體弱無力，便是抵死相爭，依舊被他得手了去。事畢之後，周俊臣厲聲拒絕了那人的挽留，強自扶著牆去找典玉。他尚未走到寺廟，突然一陣天旋地轉的暈眩，吐得肝腸俱裂，幾乎昏死過去。若是就這樣死了，倒也輕鬆。半夜之時他被夜雨打醒，卻見身旁有個小小的身影，正竭力將他護在身下擋雨。奈何身軀太小，到底弄得二人盡溼透了。周俊臣緩緩闔上眼，而後許久才緩緩睜開，掙扎著站起來，去牽那小人的手：&ldo;走，我們去廟中躲雨。&rdo;