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虞小鼓怔了片刻，苦笑道：&ldo;……是。&rdo;之後的幾天裡，少年們就開始了操勞地繪製影人和教王府女眷唱戲的日子。皮影雕刻首先要選皮，這點他們自然是不愁的，趙貞卿早就備好了數張上等的牛皮和驢皮；其次是制皮，少年用們清水將牛皮浸泡刮薄，然後陰乾待用；之後要在陰乾的皮上畫稿，再之後要鏤刻影人、敷彩、綴結合成，這樣一來皮影才算完工。前幾道工序費時，後幾道費力。雖說影人的頭茬和身體可以分離組裝，不是每一個角色都需要做一個影人，可五套戲的皮影人也至少需要幾十個身體和頭茬，要這四個少年在短短一個月內趕工完成依舊是一件極難的事情。在等牛皮陰乾的那幾日裡，少年們每日要用八個時辰教瑞王府的女眷唱戲，直把女眷們累的哀聲載道，一個接一個病倒了。到了畫稿的日子裡，他們白天教女眷唱戲，晚上季樂畫稿，其他三人鏤刻。鏤刻的工藝也極其繁瑣，鏤刻一個影人需要三十幾把不同的刀，總共要刻三千多刀，若是一個不慎刻壞了，只怕又要重頭做起。到了第二十天，花凌病倒了。這對他們來說無疑是雪上加霜，另外三個少年每天睡眠的時間從兩個半時辰縮短至兩個時辰，除了教戲、畫稿、鏤刻，還要兼照顧生病的同伴。花凌病的很重，前三日高燒燒得他昏迷不醒，到了第四日，燒退了些許，他就立刻下床幫工。很快，一個月的期限到了。一大疊影人送到趙貞卿面前，他隨手拿起一個看了看，孰料輕輕一扯那影人的胳膊便落了下來。他嗤笑一聲便扔到一旁：&ldo;粗製濫造。&rdo;緊接著，趙貞卿讓女眷們演皮影戲，當月琴第三次奏錯的時候，趙貞卿喚了聲停。這日花凌因病在房裡歇著未出來，倪小八也已是強弩之末，全靠鑼鼓聲強吊著他的精氣神，等奏樂一停下，他&ldo;咚&rdo;的一聲就直挺挺倒下去了。趙貞卿讓下人將倪小八抬回房去，目光悠悠在季樂和虞小鼓臉上轉了一圈，發現這兩個少年簡直是面無人色，什麼樣的美貌靈氣在這一個月裡都給折騰沒了。他似笑非笑地看著虞小鼓：&ldo;兩位小師父，你們自己說呢？&rdo;虞小鼓只覺氣血上湧，這幾個月來的鬱憤和不平都在這一刻爆發，慪的他&ldo;哇&rdo;一聲吐出一口黑血來。季樂慌張地抱住他，替他擦去嘴角的血跡，憤恨又哀傷的目光狠狠向趙貞卿射去。趙貞卿嫌惡地看了眼那灘血跡，道：&ldo;本王真不明白，你們何苦非要同自己過不去？虞小鼓，若是你不想同你的師弟兄們分開，那也好辦。&rdo;他用目光仔細將季樂打量了一番，&ldo;你們這幾人樣貌倒還都入得了本王的眼，不如我將你們統統收了，這樣可好？&rdo;虞小鼓正欲反駁，一張口，喉頭又是一陣甜腥。季樂將他的臉埋進自己懷裡，示意他稍安勿躁。&ldo;王爺，你又何苦不肯放過我們？&rdo;趙貞卿冷冷道：&ldo;本王只是想不明白，這種百利而無一害的事情你們為什麼不願意？你倒替本王解解惑。&rdo;季樂道：&ldo;人各有志。先師遺命，我們不可依附權勢而活。王爺，我人較愚笨，什麼名利、榮華我不懂，我只知道從前我們師兄日子過的雖苦，每日相伴相守卻很快樂；自從進了王府，我們每日提心吊膽，以淚洗面，已不知快樂是何物。&rdo;趙貞卿不悅道：&ldo;又不是本王強迫你們。是虞小鼓自己一時衝動去行刺刑部尚書，若不是本王救他，你們如今早已天人永隔了。&rdo;季樂黯然道：&ldo;我們自然感念王爺恩德，然我們無權無勢，此生無以為報。王爺救了我們，又何苦強迫我們？&rdo;趙貞卿不耐煩道：&ldo;罷了，本王也不與你們多費口舌，只問最後一次。你們師兄弟四人本王可以一併收下做男寵，你們感情好要住在一塊，本王就專門騰出一個院子讓你們住。你們肯是不肯？&rdo;虞小鼓掙扎著爬起來，摟著季樂的脖子道：&ldo;王爺的恩情只有來世再報。&rdo;趙貞卿驀地從椅子上站起來，氣得來回走了兩圈，捏著扇子對著他們指點：&ldo;你們、你們……我真不明白，你們從小過的是苦日子，骨頭卻要比別人硬；他只不過過了兩年的苦日子，如今要什麼便有什麼，骨頭卻軟的誰都可以揉，誰都可以捏……這究竟是什麼世道？&rdo;