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滿謝府的人，誰不知道謝寶樹和謝橋是如今府裡頭最得寵的兩位小主子，趕上這樣的日子，那夠的上的，誰不上好，夠不上的，也安心湊湊這場虛熱鬧。冬至是古代的大節氣，謝橋在現代的時候，並不以為冬至有什麼大不了的，最起碼不是國家法定的節假日。在她的意識中，遠沒有國慶節、勞動節來的重要。可是這古代卻彷彿比過年還要隆重些。正如南宋孟元老《東京夢華錄》說的：『十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節』貧家百姓尚且如此，何況謝府這樣的鼎盛世族了。因前兩日老太太就發了話，讓學裡頭提前放了年假，說過了冬至就開始數九了，這樣的的天氣，姑娘們身子本就弱，著了寒氣卻不好。因此謝橋倒是閒了起來。如今天冷，老太太輕易也不出門，只在暖閣裡頭待著，難免煩悶。謝橋索性就整日裡耗在老太太身邊，陪著說些笑話解悶，間或和幾個丫頭圍著燻爐拆字猜枚，給老太太湊趣。也有時候湊上手，陪著老太太摸會子骨牌玩，倒是逗的老太太每日了都是笑模樣的。到了冬至這一天，謝府裡頭要擺家宴慶祝。因昨個夜裡頭落了雪，一早園子裡的管事婆子就來回說，院子裡的梅花開了許多，即便那沒開的，也都打著骨朵，零零散散的掛在枝頭上，甚是喜人呢。老太太聽了甚是高興，就命把宴席擺在園子裡暗香亭北邊的庭梅閣裡頭，說邊賞梅花，邊吃酒才得趣。老太太一聲吩咐，下面就忙亂了起來。二太太親自帶了人去園子裡頭佈置，近了巳時才妥當了，來請老太太，說老太爺兩位老爺和少爺們現都已過去了。老太太這才起身，剛要向外走，卻扭臉找了半天道：『怎的這會兒不見了寶樹和三丫頭，剛頭不是還在這裡嗎』大太太笑道：『他兩個淘氣，剛才跟著二太太的腳後跟跑去園子裡頭了，說是先去瞧瞧那些梅花開的如何了，揀著那好的折幾支回來，放在那屋裡案頭的瓶子裡頭』老太太撲哧一聲笑道：『偏他兩個這般機靈，巧月，你找兩個婆子過去尋他二人，給我押回來，今兒可冷的緊，在雪地裡頭玩的時候長了，仔細著了寒涼』巧月答應一聲，老太太才坐上兩人抬的輕便軟轎，向園子裡行去。進了園子不多遠，就瞧見那邊梅林裡頭一紅一白兩個人影，在那裡頭墊著腳夠那枝頭開的正好的梅花呢，一陣風拂落梅枝上的細雪，飛揚在兩人周圍，伴著四周的的紅梅，卻如那畫裡頭的景緻一般。老太太問：『那邊可是三丫頭和寶樹』身邊的謝媽媽忙回：『可不是她們兩個，倒是玩的正開心呢。』原是今兒一早，兩人就去了老太太屋子裡頭，陪著吃了早飯說了會子話，忽聽管事婆子說園子裡的梅花都開了，兩人一打眼色，和大太太說了聲，便溜了出來，一前一後進了園子。老太太這邊正人多噪雜，卻也沒理會他們，兩人在暗香亭坐了一會兒，就到了那梅花林子裡頭去折梅花去了。一開始兩人的意見不一致，謝橋說那虯枝半開的有風骨，謝寶樹偏說那開的正熱鬧的才好看，兩人爭執不下，最後索性一人折了一枝，想著回去讓老太太品評品評，做個裁判中人，還下本賭了個彩頭。兩人這裡正嘻哈著，那邊巧月差的婆子尋過來說：老太太那邊叫大爺和姑娘過去呢。謝橋和謝寶樹這才一人手裡舉著一支梅花，向這邊庭梅閣來。庭梅閣地方敞亮，說是閣，其實和臺差不太多，四周的窗子中間鑲嵌上了幾塊通透的玻璃，即保暖又可瞧見外頭的景緻。左右是家宴，並無外頭的人，就都擺在了一起倒也分外熱鬧。四周角落裡放了燒的旺旺的炭盆，倒是不覺得冷。老太太進來，一時見過禮，老太爺掃了幾個孫子孫女一眼疑惑的道：『怎的不見寶樹和三丫頭』話音剛落，兩個人一前一後各舉著一支梅花走了進來，一陣清淡的梅香隨之飄來。老太太笑道：『這不來了』兩人給長輩見禮畢，湊到老太太跟前，讓老太太評判兩人誰折的梅花好看。老太太瞧了瞧這枝，又瞅瞅那枝，笑著說都好。兩人分不出個所以然來，卻不甘心。老太爺今兒高興，也湊趣的開口道：