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張媽媽親自捧了薑湯過來，服侍著大老爺喝了，便退了下去，大老爺待要和大太太胡纏，卻不防窗外丫頭的聲音傳了進來：『給大爺請安』大老爺遂忙著整理衣裳正襟危坐的坐好，倒是引得大太太一陣暗笑。這父子之間，原是也要分個正邪的。老爺雖荒唐，卻知道兒子是個好的，在兒子面前總是儘量維持著正經嚴肅的樣子，卻不知道，他這不過是掩耳偷鈴罷了。謝寶樹進來給父母請過安，就站在一邊。大老爺瞄了一眼自己的兒子，在心裡對比那兩個侄子，無論容貌氣韻都生生高出了一大截，不禁老懷大慰，他也知道自己的作為不妥當，只不過改不過來罷了。瞧著兒子爭氣，也覺得高興，他這種心態其實殊為可笑。大太太問了些瑣事，才道：『剛才吃飯時匆忙，也沒得空問你，這幾日總瞧不見你的影兒，就是你三妹妹那裡，這一程子也彷彿去的少了，整日裡忙些什麼？』謝寶樹目光微閃，知道自己要出門那件事，如今正是說的機會，遂開口道：『慎遠得了個差事，年後跟著太子爺去南邊巡視河道，我想著和他一起去歷練歷練，太子爺已然準了』大太太大老爺聽了，都嚇了一跳，這可是從那裡說起的事。雖知道這是個大好的機會，可長這般大，寶樹何曾出過遠門，卻是如何能放心的下。大老爺皺皺眉道：『你二叔剛從南邊回來，私下和我說，南邊的河道修的不甚牢固，每年春訊又急，即便跟著太子爺，也不怎麼妥當，你如今還小呢，過些年再歷練也是一樣的』大太太也說：『莫如找太子回了這個差事吧』謝寶樹抬起頭來，目光射出一片晶瑩堅定之光：『男兒志在四方，總守在家裡有什麼出息，慎遠和我一般大，已經跟著太子爺辦了小半年的差事，論金貴，我遠不及慎遠，再說這個機會是我求了慎遠，好不用意才得來的，怎麼能錯失了去，老爺太太儘管放心。太子爺乃是一國儲君，必然不會有任何閃失的』大老爺想想也在理，不出去歷練歷練，總是個孩子，出了一趟回來，說不定就是大人了，遂囑咐他幾句點頭應了。謝寶樹心裡大喜，出了門，拐個彎就奔謝橋那裡去了，想著把這個利好的訊息先告訴謝橋知道，兩人一起高興高興。外面張媽媽走進來笑道：『大爺瞧著可高興的不得了呢，看方向又向老太太那邊院子裡去了，想來今兒晚上要在東正院裡頭用飯了』大太太搖搖頭道：『他那裡是去老太太哪裡，說不得又去三丫頭那裡，兄妹兩個一起說話去了』大老爺挑挑眉道：『寶樹倒是和三丫頭合得來』大太太瞥了他一眼道：『這魚找魚蝦找蝦，老爺別瞧著三丫頭年紀小，心裡卻是個有真章的，等閒的閨秀都比上她的』大老爺笑道：『外面都傳咱們家三姑娘是個好的，有才有貌，都說和那宮裡頭的明月公主有一比呢，真不知道這些話事怎樣傳出去的，竟是有鼻子有眼的，怎麼我這個當伯父的都不知道』大太太笑道：『還不是咱們府裡和西邊府裡頭的先生，在外面誇的，不是老太太攔著，說不得三丫頭將來就能考個狀元回來了』大老爺有幾分訝異的道：『這倒怪不得那日裡瞧見康樂侯，他話了話外的向我打聽咱們家的幾位姑娘呢，難不成是相中了三丫頭，想給他家的世子定下來』大太太嚇了一跳，忙道：『你可莫要胡來，三丫頭只是你的侄女，上面有她親爹戳著呢，三丫頭的親事可不是咱們能攙和的，老太太那裡早就有主意了，如今我瞧著光景，也謀了個不離十了』大老爺不怎麼在意的道：『難不成還有比康樂侯家還好的人家』大太太白了他一眼：『康樂侯的世子自是不差，可那裡比的宗室貴戚，安平王府裡的二公子卻是個正合適的』。慶冬至兄妹堵梅枝謝橋和謝寶樹都是臘月初的生辰。中間隔著兩天，謝寶樹是臘月初二，謝橋是臘月初四，老太太的壽誕卻是臘月十六的。進了臘月，天愈發的寒冷，竟是滴水成冰了。園子裡的湖都結了厚厚的冰，除了那些蒼松翠柏依舊在寒風中挺立著，其他花木都是一片蕭條。從冬至這一天起，謝府就開始忙碌了起來，今年正巧趕在臘月初一的冬至，明兒就是謝寶樹的生辰，過兩日就是謝橋的，竟是連了起來。