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李璇兒沒有說話，只是將指甲深深陷入了自己的掌心。因著司馬大人的求親傳聞，那些上門討債的債主倒是略緩了，畢竟若是司馬大人娶了二小姐，這褚家背後的勢力是不能得罪的。可老夫人卻是幾日輾轉難以成眠，剛剛送走了一匹姓沈的惡狼，有迎來了一頭勢不可擋的猛虎。該怎麼樣在不得罪司馬大人的前提下回絕了這門親事呢？就在這時，淮陰郡主的請帖送上，邀請老夫人攜著若愚去她舒城的莊園裡坐客。 這次邀請同樣不容拒絕，因為?李夫人本有心推脫，可是褚司馬卻不經意地說到表姐的這次宴會還邀請了工部的劉大人。李夫人不由得心念一動，現在工部那筆欠缺的鉅款還沒有著落，若是能求得劉大人求情，說不定能解了李家的困局。想到這，倒是動了去赴宴的心思。這位司馬大人初時咋看，雖然冷漠肅殺了些，但是多相處一兩次，見他雖不熱情，但也彬彬有禮，雖是貴為重臣，卻無半點高官的架子，李夫人也漸漸放鬆些許的戒備之心。當褚司馬提到她的大女兒還有女婿也先行前往了舒城後，便打消了最後一絲猶豫：既然女兒若慧也去，司馬大人又親自到了府門迎接，焉有回絕的道理？而且舒城距離聊城不算太遠，坐馬車兩個時辰便到了，於是當下吩咐僕役丫鬟備齊了出門換洗的衣物還有物品小箱籠，便上了馬車一路出了聊城。若愚臨出門時，看見了褚勁風立在馬車一旁，登時又想起上次他命人抓自己上車的不愉快，只是拼命低著頭，如被兇貓盯住的耗子，一溜煙跟著母親鑽進了馬車裡，再掀開車廂窗簾的一角，只露出一隻圓滾滾的眼睛半遮半掩地望著他。可當他徑直回望過去時，那掀開的布角伴著車軲轆在石板路上的震顫一抖，便又遮蓋得密不透風了。褚勁風坐在馬背上，嘴角微微勾起，長睫在高挺的鼻根處畫下一道圓弧。行至半路，天公卻不作美，突然下起了瓢潑大雨，一時間道路泥濘，車輪陷入了泥坑裡。幸好距離官道不遠處有一座供人休憩的茅店，褚勁風看了看豆粒大的白珠在車頂飛濺，遠處也是黑雲翻墨陰霾沉沉的模樣，知道這場驟雨一時不能散去，便開口請李夫人帶著小姐先去那茅店裡暫避一時。當馬車好不容易掙脫了泥坑來到茅店門前時，若愚第一個要下馬車，她在馬車裡憋悶了一個多時辰，早就覺得乏悶得不得了。可是腳還沒有沾地，就被一隻大掌緊緊地握住，若愚抬眼看去，原來是那銀髮的男子彎腰握住了她的腳踝，雨天雖然透著寒意，可是被那鐵掌執握的地方卻有些熱得發燙。當他彎腰微微抬起頭時，那俊臉上已經沾染了滴流的雨滴，顯得眉眼愈加的深闊……原本李夫人使勁拉扯都拽不住的頑皮少女，此時倒像是被捏住了七寸的小蛇，無助地僵坐在車板上，望著他睫毛上掛著的水珠出神。就在李夫人也從車門簾裡也抬頭出來時，褚勁風適時送開了大掌，將自己身上的大氅解了下來，鋪在了馬車前泥濘的小路上，然後才說：&ldo;請二小姐慢慢下車。&rdo;馬車旁的丫鬟一早便撐開了傘，罩在了小姐的頭上，而那雙玉足上套著精緻的蜀繡花鞋踩在布料名貴的大氅上，沒有沾染到半分汙泥。李夫人雖然沒說什麼，可是對這司馬大人倒是微微有些改觀：雖然面兒上看為人清冷話少，可其實倒是個細心疼人的。登入了茅店內，早有侍衛點亮了馬燈，撣了驅趕蚊蟲的艾蒿水，燃起薰香沉爐，搬來了三張摺疊的胡床和擺放茶果的小几，又備下了蓋在身上禦寒之用的細絨羊羔毛毯子，除了兩位服侍的丫鬟外，侍衛隨從們都站到了屋簷外避雨。李夫人怕若愚著涼，便讓她半躺在胡床上，除下了鞋子，再用一條毯子將她包裹嚴實，然後便在丫鬟服侍下，也倒在了另一張胡床上，在馬車上顛簸的久了，倒是暫且放鬆一下腰板，一時間這不大的茅草小屋內靜謐極了，只能聽到外面的嘩啦啦的雨聲，還有炭爐上的小水壺裡發出的呼嚕嚕的水聲。若愚被孃親按在了這張書牛皮製成的胡床上，大眼眨啊眨，一會望著門口連綿的雨簾，一會又偷瞟一下坐在不遠處的褚勁風。他並沒有像母親那般半躺這休憩一會，而是坐在胡床上，手裡執握一塊茅屋中央堆放的取暖之用的木塊，用一把精巧的匕首不斷地削刻著，看著落在他腳邊的木屑，一雙大眼漸漸不動，只覺得眼皮漸漸微沉，不一會便沉入了一處綿軟黑不見底的湖底……