第14章 未來挑戰

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青睞，甚至還被委以重任，這種成就我恐怕一生也無法企及。”

“時隊長斬妖除魔，功績斐然，我遠遠不及。”

兩人一來一往，互相誇讚，場面看似莊重，實則略顯滑稽。

“小寒，我們是不是有點入戲太深了？周圍還有人看著呢！”戈爾德適時咳嗽兩聲，打破了這場略顯冗長的“互捧大會”。

“哦……好像是的。”時小寒這才注意到周圍的目光，臉頰微紅。她很快調整狀態，恢復一貫的冷靜，高昂著頭，彷彿剛才的羞澀從未發生。

這夜幕降臨之際，按照“灰燼聯盟”守衛隊的傳統，戈爾德在隊友們的盛情邀請下，不得不在廢墟中的臨時酒館設宴款待眾人。由於時小寒的父親，那位在綠洲城擔任要職的官員今日休息，微服私訪來看望女兒，時小寒只得提前離席，未能參加戈爾德的晉升慶祝。

戈爾德自詡冷靜且深思熟慮，即使是面對兇猛的變異生物，也能泰然處之。然而，當他的視線落在那擺滿桌面的一道道珍貴食材烹飪而成的佳餚時，笑容卻無法爬上臉龐，只感到一陣陣肉痛——那都是實實在在的硬通貨，晶瑩的能源結晶啊！

眾人舉杯向戈爾德敬酒，口中溢滿祝福：“祝賀戈爾德隊長晉升”、“願您未來事業蒸蒸日上”、“發達了別忘了兄弟們”。戈爾德表面應付，言談間聲稱“今晚不醉不歸”，實則杯中裝的不過是清水，他身為一名珍視健康的病弱美男子，向來滴酒不沾。由於他如今的地位已與眾人不同，大家雖心知肚明，卻無人揭穿，反而紛紛稱讚他“海量”。

每道菜品上桌，眾人的目光皆聚焦在戈爾德的餐具上，只等他先嚐，其餘人才敢動手。就連平時大大咧咧、說話直來直去的隊友，此刻也顯得拘謹許多，糾結於是否要像其他人那樣改口喚他“戈爾德隊長”，還是繼續保持以前的“戈爾德兄弟”。

隊友們的微妙變化，令戈爾德心中泛起複雜的漣漪。一方面，他難免有些得意——在座的大多是歷經風霜的聯盟老手，拍馬屁的技巧爐火純青，遠勝過他與時小寒之間的相互調侃；另一方面，他也意識到自己與隊友間的距離正在悄然拉開，縱使他有意放下架子，恐怕也難以回到從前那種無拘無束的夥伴關係。

然而，戈爾德並未在此多費心思。他的目標是成為一名第七階覺醒者。要實現這一目標，他必須不斷攀登高峰。如果隊友們無法跟上他的步伐，終究會被他拋在身後。他不會停下腳步等待。

於是，夜色深沉之時，戈爾德強忍淚水結賬，告別酒席，回到了自己的住所。即便今日晉升，他的晚間修煉計劃依然雷打不動。他在斑駁的金屬桌前坐下，周遭的應急燈灑下黯淡光芒。穿著破舊工作服的機械助手，捧著一杯熱氣騰騰的合成飲料，畢恭畢敬地呈上：“隊長，您的飲品。”

這助手原是一幅廢棄海報中的圖案，戈爾德運用科技手段賦予其生命，使其能完成端茶遞水等簡單任務。他瞥了助手一眼，故作嚴肅地糾正：“現在該叫‘隊長’了。”

“是，戈爾德兄弟。”助手恭敬回答。

戈爾德無奈搖頭，心中暗嘲：這傢伙果然是個“人工智慧殘次品”，連話都聽不懂。

隨後，他翻開隨身攜帶的記錄簿，開始總結近期的研究進展：

“實驗日期：災變紀元32年，第6個月圓之夜；

“實驗專案：第三代‘獵魔裝置’（原型）效能測試；

“最佳化方向：一、提升攻擊力；二、擺脫對傳統材料的依賴，實現模組化組裝；三、引入‘能量共鳴’技術，利用同伴能量增強裝置威力；

“實驗物件：廢墟暴君、幻影吞噬者；

“實驗結果：勢如破竹，效果顯著；

“實驗結論：證實上述最佳化方向可行性，將繼續按原方案完善‘獵魔裝置’；

“註釋：今日晉升，心情愉悅。”

他凝視著這些字跡，心中湧動。自從穿越至此，這樣的記錄簿已填滿了兩本。每一頁都承載著他對科技、對戰鬥技巧、對生存智慧的點滴領悟與積累。

旁人或許只看到他今日的光彩，但戈爾德深知，一切成就並非一日之功。唯有深厚的積累，方能孕育出強大的爆發。

“時機已至。”他低語。

接著，他取出裝有丹藥的金屬小罐，從中拈出一枚半月前兌換的“聚能丸”，吞服下去。“聚能丸”旨在提煉能量、強化精神，助力一階覺醒者突破至二階。

經過長期壓抑等級、穩固根基，戈爾德此刻已處於一階