第14章 未來挑戰

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首當其衝的是向先祖神靈致祭。在古老的傳說中，正是這些來自天空的智慧生物將生存技藝與力量賦予了人類，使得他們在荒蕪的世界中能夠抵禦邪靈侵擾，守護僅存的家園。人們在祭壇上供奉著這些神秘的存在，感恩他們的賜予，並祈求其庇佑。

“灰燼聯盟”信奉的至高神只名為“天啟”，象徵著秩序與混沌的雙重屬性。祂擁有兩個顯聖形態——白晝之主“熾陽神”執掌光明，統馭萬物生長；黑夜之尊“幽夜女神”掌管黑暗，駕馭星辰執行。二者合稱為“熾陽”與“幽夜”。

此刻，戈爾德與阿特拉斯立於祭壇之前，各持一束由廢土植物編成的祭品，虔誠地向“天啟”神像鞠躬致意。他們低聲頌唱古老的讚美詩，頌揚神只的恩澤，隨後將祭品放置於神像前的石臺上。祭臺周圍，燃起的草木煙霧緩緩升起，為簡陋的殿堂增添了幾分神聖氣息。

接下來是悼念英魂的環節。午後時分，戈爾德與阿特拉斯乘著改裝的越野車，駛向城郊的紀念園。在漫長的人鬼爭鬥史中，有人成就輝煌，有人英勇捐軀。在這片廢土上，每座城市都有其烈士名錄，記載著那些為保衛家園付出生命的勇士。

八年前的“九頭蛇災變”中，諸多灰燼聯盟的戰士倒在了戰場，其中包括了曾任本地守衛團團長的“鐵拳”鄭恩。他被譽為罕見的武道奇才，被寄予厚望，認為必將成為扞衛一方的中流砥柱。然而，鄭恩卻在那次災難中為了救出被困的孩子們，與九頭蛇妖殊死搏鬥，最終英勇犧牲，連遺體都未能找回。有人惋惜他的早逝，認為他本可救助更多人，但更多人敬仰他那一刻的無畏抉擇。

戈爾德帶著採自廢墟的野花，莊重地將其置於鄭恩的紀念碑前，深深鞠躬，向這位捨身取義的英雄致敬。戈爾德深知生命的寶貴，為了生存，他不惜一切代價。面對鄭恩這樣毫不猶豫獻出生命的人，他心中充滿了敬佩。

黃昏時分，兩人返回聯盟總部，準備進行就職儀式的最後一個環節——感恩聯盟。普通人須面向聯盟首都的方向，行三拜九叩之禮，以示對聯盟領導層的敬意。但對於身為守衛者的他們而言，只需深鞠一躬，表達忠誠即可。

隨後，聯盟代表陳長風走至兩人面前，作為上級對他們進行訓誡。他首先嚴肅地對阿特拉斯說：“阿特拉斯，我知道你來自繁華的綠洲城，已有十年的守衛經驗。也許你對這裡的小型聚落有所輕視，但我希望你能收起傲慢，腳踏實地，為這裡的民眾服務，對得起他們對你的信任和你所領的資源。”

阿特拉斯連連點頭，心中卻暗想：與戈爾德這樣的怪物共事，我哪敢有絲毫傲慢？能不被他那驚人的能力壓得喘不過氣來，就已經滿足了。

接著，陳長風轉向戈爾德，語重心長地道：“戈爾德，對你，我沒有太多要求，只希望你能銘記你說過的那句話——‘共享世界之資源者，須承受世界之風險；安享世界之寧靜者，須承擔世界之憂慮。’”

“我明白。”戈爾德微微點頭，眼神堅定。

阿特拉斯聞此言，看向牆上鐫刻的那行字，心中震動。他原以為這句話源自陳長風，畢竟其人嚴謹務實的作風與這句格言的精神高度契合。他曾因此對陳長風心生敬意。然而，他萬萬沒想到，這句警世之言竟然出自戈爾德之口。

經過拜神、祭英、感恩三個步驟，戈爾德與阿特拉斯終於穿戴上了象徵守衛者身份的黑色“逆熵戰甲”，正式成為灰燼聯盟的領導者。聯盟的其他成員紛紛聚集在大廳，向他們表示祝賀。

時小寒站在人群一側，清澈的眼眸中映出戈爾德的身影。她早已習慣戈爾德身穿粗布衣的樸素模樣，如今他換上一身黑甲，更顯威嚴穩重。如果說，身著布衣的戈爾德如同智勇雙全的遊俠；那麼身披戰甲的他，則平添了一份鐵血英豪的氣質。總之，無論何種裝扮，戈爾德總是那麼吸引眼球。

相比之下，阿特拉斯則對這身黑甲不太滿意，因為它讓他看起來更加滄桑。

“恭喜您，戈爾德大人！”時小寒快步走向戈爾德，微笑著抱拳行禮。

“時隊長，以後還請多多指教！”戈爾德亦抱拳回禮。

“指教不敢當，戈爾德大人年紀輕輕便嶄露頭角，短短數月晉升為守衛團核心，未來必定是聯盟的棟樑之材。我時某人自愧不如，只盼您日後飛黃騰達時，別忘了拉我一把！”時小寒半開玩笑地說。

“時隊長言重了，您經驗豐富，是我的前輩。若說提攜，應當是我仰仗您的指導才是！”戈爾德謙遜回應。

“您能憑藉自身實力贏得聯盟高層的