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歸來後的人們所堅持的信仰變得更為堅定，告訴一代又一代的晚輩要如此，這才使這個祈請過程成為了真正的&ldo;儀式&rdo;。當地嚮導結束了儀式之後，眾人一起享用了豐富的食物。吃飽喝足，開始前行。袁寧沒有真正到過沙漠，等真正被金黃色的沙丘包圍，舉目四望到處都是金燦燦的沙子，他才感覺人的存在是多麼渺小。他沒有掉隊，緊跟著經驗豐富的艾彥等人。秦教授和司馬弘都很堅定，拿著定位儀在齊齊討論著，想要依據這些年來的考古發現和古籍中的記載發現點什麼。隨行的嚮導知道他們的來意，並不怎麼看好：&ldo;沙丘是會走路的，它們能掩埋一切。就算千百年前這裡有過什麼，這麼多年過去了，底下的東西也挖不出來了。&rdo;司馬弘和秦教授對視一眼，都嘆了口氣。他們也知道這一點。沙漠考古一般是因為風力作用、沙丘移位等等原因，暴露出掩埋在黃沙之下的遺蹟。旁邊有個叼著老煙的嚮導開了口：&ldo;我倒是知道有個地方挺符合你們說的，往前走四五個小時，可以看到一條河流遺蹟，前些年我過去時還沒有，我和別人聊起過，他們也都說它剛出現沒多久，應該是剛露出來的。要是我們過去的時候它沒有被掩埋住，你們也許可以發現點什麼。&rdo;艾彥說：&ldo;敖登叔叔，您說的是真的？&rdo;那位被艾彥稱為&ldo;敖登&rdo;的嚮導臉上的褶子動了動，看了艾彥一眼，說道：&ldo;我也很想知道它的秘密。&rdo;見敖登大叔要把煙點著，艾彥溫言勸道：&ldo;敖登叔叔，既然要出發了，您還是不要抽菸了，這樣對肺不好。&rdo;沙漠本來就風沙多，再在沙漠裡吸菸，再好的肺臟也扛不住。敖登大叔沒再吭聲，但默默地把煙扔了，用腳把它碾進沙地裡。袁寧一看就明白了，不少嚮導都是衝著艾彥的面子來的，這位敖登大叔能把自己所知道的事情說出來，也是因為艾彥和他們同行。當地人對外來人有防備也有天生的抗拒，若是人生地不熟地過來追查肯定不可能這麼順利。袁寧對沙漠很有興趣，緊跟在艾彥和敖登大叔身邊，聽著他們聊著關於沙漠的事情。路途有些遠，秦教授和司馬弘體力跟不上，中途停下休息了幾次，走走停停，還是在秋日豔陽之中穿過了茫茫沙海，來到了一處長長的沙丘下。沙丘在袁寧的視野中往遠處延伸，彷彿想把浩瀚的沙漠分成兩半。他跟著敖登大叔往沙丘上跋涉，費了挺大勁才登上沙丘。到了沙丘之上，視野霎時開闊了。秦教授他們還在沒跟過來，袁寧回頭看去，覺得秦教授他們小得像小小的螞蟻。袁寧收回視線，看見敖登大叔正在遠眺。近看袁寧才發現敖登大叔脖子上有一道蜈蚣似的疤痕，從耳朵邊一直伸入胸口，像是要直接把他的腦袋砍下一樣。袁寧沿著敖登大叔的目光往前看去，只見一條幹涸的河道橫在遠處，已經見不著人類活動的痕跡，也見不著曾經的滾滾江水。袁寧感覺靈泉那邊的魚兒突然出現了十分激烈的情緒。他愣了一下，發現原本晴朗無比的天空突然烏雲密閉。明明是明豔的秋日，沙地蒸騰上來的熱意乾燥得令人難受，狂風卻突然把黑色的陰雲吹了過來。袁寧緊張地問敖登大叔：&ldo;要不要躲一下？&rdo;敖登大叔說：&ldo;躲什麼，這雨下不下來的。&rdo;袁寧有些不解。敖登大叔說：&ldo;若是這雨能下下來，這裡也不至於這麼多年都是沙漠。&rdo;只不過天上滿是烏雲，還能看到閃電從空中劃過，停在沙丘上終歸不好。敖登大叔領著一行人快步疾行，下了沙丘，找到了相對安全的地方。第一次到沙漠裡來的人都忍不住仰頭關注著遠處的奇景。雷鳴過後雨水開始往下飄，可沙漠上空彷彿有著天然的屏障，雨水還沒落下來就已經消失得乾乾淨淨，連影子都看不見。袁寧安靜地站在一側，想與魚兒對話，卻沒法明白魚兒的意思，只能從魚兒的情緒猜出這處可能真的有存在的遺蹟。只是這麼多年了，還能從這裡找到什麼嗎？天上的烏雲不一會兒就消散了，剛才那種遮天蔽日的氣勢像是從未存在過一樣，只有幾片殘雲飄蕩在澄澈的藍空之上。袁寧跟著敖登大叔往河道那邊走去，秦教授他們也拿出各種攜帶過來的儀器和工具，在河道周圍四向探索起來。有魚兒的指引，袁寧在河道中心停了下來。