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楊桃發著高燒，心不在焉的拜別同僚，車伕在身後催了好幾次，楊桃沒聽見一樣，撐著傘站在斜雨裡，依舊的望眼欲穿。頭髮和衣衫都溼溼冷冷的，絨絨的布了一層水汽。楊桃眼底難掩的失望。終是沒能等到那個身長玉立的影子。輕嘆了口氣，楊桃攏起了手上的傘，轉身上了車。一派道別聲中，車輪轆轆，碾在心尖上似的，難受的慌。山迴路轉不見君，地上空留馬行處。 督師馬車內寬敞舒適，楊桃坐在軟墊上，隨行的老僕忙抖開一床羊毛繡坊毯子蓋在楊桃腿上。&ldo;少爺，您身上忒冷了，趕緊蓋好了睡一覺，發發汗，燒就褪了，不然倒了下去，可更大發了。&rdo;楊桃默不作聲，任由老僕折騰著捂被子，塞暖手。腦袋昏昏沉沉的，卻是睡意全無。同行的下人，楊桃只帶了一個老僕。如若自己真的死在了薊州，這奴才也是自己最後一個親人。老僕跪在楊桃腳邊忙活了一陣子，見楊桃睜著眼放空，便開口道：&ldo;少爺，你乖乖睡，不然出不了汗。&rdo;楊桃略垂著眼簾：&ldo;睡不著。&rdo;&ldo;少爺，難不成是沒看見那美人姐姐，少爺生氣了？&rdo;楊桃賭氣一樣：&ldo;胡扯！沒有的事。&rdo;&ldo;那少爺為何臉拉的跟驢一樣？&rdo;楊桃沒了力氣發怒：&ldo;京官外放，恐有去無回，我已無用處，估計那美人也懶的在做功夫了。&rdo;&ldo;少爺說什麼呢，老奴聽不懂。&rdo;楊桃苦笑：&ldo;人心難測，想這十幾年以來，我以為我最懂他，實際上，我竟根本猜不透他。&rdo;馬車自京城出發，直達薊州，大約是個三天的路程。抵達之後，加上身染疾病，楊桃幾乎給折騰個半死。不過到達後，燒總算退了。楊桃在下車之前，再三囑咐恐嚇自家老僕閉嘴。薊州總兵吳連跟薊州巡撫早已在城外恭候多時，遠遠的見了馬車，忙上前迎接。楊桃挑簾下車，在車上滾了好幾日的深色對襟常服被陽光一照，倒也落落大方。吳連忙上前寒暄，拱手抱拳間，眼底間些許的含了些過分的興奮。楊桃滿臉疲色，對此毫無察覺，只顧著盡相應的禮數，想著早些熟悉一下地勢，便提出了上城牆一觀。吳連本備好了酒席接風，聽楊桃提此要求雖倍感訝異，可也爽快，直接引著楊桃就上了城牆。登高望遠，楊桃看見的不是風景，而是一片頹敗春花簇簇，乞骨森森。溼潤冷風夾著腥氣吹的楊桃衣炔翻飛。楊桃本欲觀摩城外險要，卻見城內蕭條之景。伏在城牆上的手不由得攥緊了，楊桃眉宇緊蹙，&ldo;戰亂還未波及，怎會餓殍遍地？&rdo;吳連雙臂當胸，故意的清了清喉嚨，想引起楊桃注意似的，無果後又只得訥訥的答：&ldo;楊大人久居京城，有所不知，近些年天災頻繁，自然生靈塗炭。&rdo;楊桃側頭瞠目，面朝吳連道，&ldo;朝廷太倉富足，每每災荒都撥糧賑濟，豈有塗炭之理？&rdo;吳連一見楊桃面向自己，忙迎著楊桃的眼，方便他將自己看個仔細。一邊不假思索道：&ldo;楊大人，朝廷賑災委實不假，可是那糧食都不知道流入哪些碩鼠倉裡，平頭百姓那裡享的了那種福，自然只有餓死的分。&rdo;朝廷風氣日下，任用庸才，歸根結底，不還是奸臣當道。誰人不知，只要給那個人備上豐厚大禮，就可以青雲直上，任意魚肉百姓。楊桃只是未料到，這個豔色禍水還真是禍及天下。但憤怒之餘，楊桃只覺得這薊州總兵為人煞是奇怪，臉都要貼到自己鼻子尖上了，還擠眉弄眼的，讓人心裡無端的生出一種想一腳端在他臉上的念頭。楊桃強忍著不躲，洪聲喝道：&ldo;難不成我臉上長了黑癬，你倒是瞅個什麼勁！&rdo;吳連居然毫無畏懼，似乎等了許久一樣，規規矩矩的鞠了一躬，又起身道：&ldo;楊大人，當真不記得下官了？&rdo;楊桃愕然，原來是故人，既然如此可要好好端詳一番。如此，楊桃便湊上去定睛細看。&ldo;吳大人，眼角有穢。&rdo;吳連頹然，低頭擦了眼屎。