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這一日，正是玄武堂邱堂主夫人沈氏帶著自家幾個侄女並外甥女過來，又有青龍堂孫堂主夫人朱氏攜著自家幼女與長孫女，花園子裡光小姐便坐了五六個，另有跟在身邊伺候的丫鬟，真是鶯聲燕語，花團錦簇，景緻竟比這春色還要燦爛幾分，謝汀蘭坐在一眾姑娘中間，一面同兩位夫人閒話，一面與諸姑娘中穿紅綾衫子的那個道：「早聽聞邱夫人極擅制香，不想家中侄女也好此道，我聞著你身上這香氣不同別個，竟極是清冽的，坊間所賣香料多是甜膩之氣，遠不如你這個好。」說完，一扯身邊謝霖，「你自來只在太醫院出入，每日裡所聞無不是藥香，今日也聞聞別個，看可比你那藥香如何。」謝霖一直垂頭而坐，這時被姐姐拉著，方抬頭看了那姑娘一眼，道：「宮中藥香多取艾、蕭、鬱、椒、芷、桂製成，氣味中免不得一股辛辣之感，卻可驅邪去病，你們女兒家所用香料卻多是蘭、蕙之物，只取其芬芳之氣，這又如何比得。只不過這位姑娘所攜香氣中頗有清爽之意，想是加了一味薄荷，此物味辛性涼，當此春日，本便是陽氣發散之時，正該注意保養，謹防陽氣受損，用這一味薄荷香卻是不大相宜了。」此言一出，那姑娘不禁臉上一紅，露出些尷尬之色，垂下頭去，便不似方才那般愛笑了。謝汀蘭看在眼中，只急得不行。她數日前得了母親悄悄遣人送來的口訊，曉得雷霆前來，當即便將弟弟拉來這處莊子，說是小住兩日，實則將人圈了起來，這幾日輪番請了各家姑娘來，只盼著弟弟豁然開竅，看中哪個，屆時便是雷霆尋了來，見生米已成熟飯，也奈何不得，正可將二人分了開去，卻不想謝霖竟是個油鹽不進的，這些時日所見姑娘足有十數，卻不見對哪個略為垂青，實實叫人頭疼。眼下見那沈姑娘被弟弟一席話說得沒了聲，場面便是一冷，謝汀蘭正欲轉圜，忽聽園子入口處守著的嬤嬤喊道：「你們是甚麼人，便敢胡衝亂闖。」說罷，高聲叫起人來，「快來人，將這兩個野小子捉……」不及說完，聲音便戛然而止。謝汀蘭一驚站起，眾人也紛紛起身，貼身伺候謝汀蘭的兩個丫鬟正要出去檢視，便見園子外進來兩人，當先一個冷麵玄裳，丫鬟們並不識得，後頭跟進來的那個卻是認識，不是自家姑爺卻是哪個，當下又紛紛站定，福身道：「姑爺。」尾聲謝汀蘭一見雷霆，心下便是一凜，面色微變。謝霖卻是雙眼一亮，喜笑顏開，幾步走到雷霆跟前，笑道：「你幾時來的？這一路上可辛苦麼？」雷霆方才站在牆上之時已然看見這園子中諸般情景，見謝霖身邊諸女或嫵媚或清雅，各擅勝場，道不盡的春色無邊，登時一口氣堵在心口，上不去亦下不來，說不出的憋悶難受，不由得面做寒霜，此時到了謝霖跟前，見他眸光只在自己身上，於眾女看也不看，這才眉頭微松，露出些笑意來，道：「前幾日便到了，卻始終不曾見著你，今日才知你竟來了這裡。」謝霖一愕，回頭問姐姐，「大哥既來了，如何無人通傳一聲？」旋即想到那日歸家途中，姐姐見了個府中尋來的僕役，便即轉道此處，霎時靈光一動，悟到些甚麼，面色亦是一變。謝汀蘭卻是驚愕過後收拾起心緒，道：「如今府裡事務繁雜，吳伯忙暈了頭，想是忘了遣人送信過來。」又向雷霆微微一笑，「左右雷相公是來做客的，一時片刻離不得蘇州，總有見上的時候，卻也不必計較這幾日，你說，是也不是？」雷霆此番以神兵谷弟子之身登門做客，謝汀蘭便也不似在京時稱他作兄弟，言語中十分客氣有禮，卻是一聽便知的冷淡疏離。雷霆心中有數，只做不知，回以一笑，並不言語，與她爭這口舌長短。汪展鵬卻是在旁聽得心下忐忑，湊近前，低聲賠笑道：「汀蘭，非是我與小師叔擅闖貴莊，實是小師叔惦念霖弟，這才不請自入，外頭那婆子也只點了她啞穴，不曾傷了分毫，你千萬莫要生氣，有甚麼話，咱們回去慢慢說便是。」謝汀蘭心下不快，卻不忍對未婚夫婿發作，只得按捺住怒火，強作微笑，道：「我曉得。」說罷，轉頭與兩位堂主夫人道：「真是不巧，家中有貴客上門，卻不能招待二位夫人了，改日汀蘭必再設賞花宴，請夫人並姑娘們過府一敘。」在場的幾位夫人並姑娘俱是有眼色的，見狀紛紛告辭，一時走了個乾乾淨淨。兩個大丫鬟青梅並蘇杏代主送客出去，不多時又急急忙忙返回園中，道：「太太同賀老爺來了莊子，馬車已到莊門外頭了。」幾人一聽，忙匆匆迎了出去。謝韻芝正自馬車中出來，便見兒子同雷霆聯袂而出，意態親密，不禁又急又怒，險些一腳踏空，虧得雷霆眼疾手快，一把扶住，道：「夫人小心。」謝霖亦嚇了一跳，忙扶住母親另一隻手，兩人一左一右，將謝韻芝攙下馬車。謝韻芝緩過神來，望著身前這二人，一個文雅清俊，一個英挺悍勇，