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幾人行到門前，下得馬來，當先那人抱拳道：「神兵谷雷霆，奉家師之命，特來向貴府下聘。」自家大小姐許給了神兵谷高徒為妻，謝家家僕盡皆知曉，如今見姑爺師門送來聘禮，哪裡敢有絲毫怠慢，一面向裡通傳，一面將貴客盡數請進門來。僕役將雷霆並眾人徑直引入廳中，坐不多時，賀長峰師徒得了僕役傳訊，亦齊齊趕了過來。眼下離著婚期已不過半月，賀長峰這幾日一直惦記聘禮尚未送到，唯恐路上耽擱，這時見著小師弟，方鬆出口氣，笑道：「可算等著你來。」雷霆回谷拜見師父，師徒倆自有一番悲喜不提，隨後在谷中休整數日，忽接著大師兄遣人送回的書信，囑咐谷中置備聘禮儘快送來。因汪展鵬乃是三代弟子中的首徒，所結親事又是江湖上有名的幫派，雲澄心亦不欲聘禮太過寒酸，失了神兵谷顏面，遂將谷中物事蒐羅一番，撿那貴重之物著實備了幾樣，又命雷霆去谷外採買一番，方策馬往蘇州疾馳而來。雷霆見過師兄，略說了說谷中光景並一應瑣事，一指身後眾雜役捧著的數只錦盒，道：「師父說咱們兩傢俱是江湖兒女，倒也不必效仿尋常人家備那金銀俗物，只將咱們谷中所藏的一部鴛鴦劍譜、梧桐刀法並兩部拳譜各抄錄了一份，另有祖師爺當年重金請鑄劍名家秦無名打造的雌雄佩劍一對，再有采買來的玉鐲一雙，以做聘禮。」賀長峰素知谷中所藏刀劍並武學典籍俱是歷代祖師爺珍愛之物，等閒拿出一件，便是江湖中人人眼饞的珍品，可謂千金難求，這一應聘禮著實不菲，足拿得出手了，不由點頭微笑，「不錯，不錯。」汪展鵬亦是喜出望外，當下向雷霆一揖，「多謝小師叔費心。」雷霆見他紅光滿面，不由打趣幾句，正說著，謝韻芝亦從內宅行了過來，進到廳中，相互又是一番廝見。雷霆暗忖，若從謝霖處論起，該當以大禮跪拜謝韻芝才是，然從汪展鵬處論，兩人卻是平輩，且今日是為著下聘而來，這一拜下去，不免矮上幾分，倒叫汪展鵬面上無光，是以只深深一揖。謝韻芝已從女兒處得知雷霆便是謝葦，心中本無好氣，這時見他只拜不跪，益發不悅，但念及今日乃是論及女兒婚事，不宜發作，便硬生生忍下這口濁氣，面上仍舊笑微微的一派和藹，道：「雷相公遠來辛苦。」一時諸人落座，雷霆將師父雲澄心求親之意說明，又命從人將聘禮呈上。謝韻芝看過禮單，見那幾本武功典籍俱是江湖中失傳已久的絕學，心下既驚且喜，道：「這份禮可也忒厚了些。」雷霆當即道：「家師曾言，謝姑娘才幹出眾，品貌端莊，實乃展鵬良配，自是當得起神兵谷禮聘求娶。」雲澄心乃武林泰斗，愛女能得其一讚，謝韻芝自覺面上有光，遂笑道：「既如此，便是卻之不恭了。」命人收了聘禮，請神兵谷眾雜役下去用飯歇息，又轉而與賀、雷二人說起迎娶諸事。因吉日便定在本月十九，轉眼賓朋便至，屆時婚宴如何排座，貴客如何款待，幾人一番商量，待諸事底定，雷霆方省起尚未見著謝霖，不由問道：「怎的不見霖弟？他自來好事，今日商量謝姑娘婚事，卻不見他來湊熱鬧。」他不提謝霖還罷，此時說出口來，落入謝韻芝耳中，笑容便是一僵，好險不曾拉下臉來，強笑道：「霖兒與他姐姐去了鄙幫分堂，一時半刻迴轉不來。」原來自幫中諸位夫人並姑娘日日登門起，謝霖便覺出不對來，其後又接連被母親逼著陪諸位姑娘賞花日，終於犯起脾性，說甚麼也不肯陪客了，今日一早，見謝汀蘭欲去分堂巡視，便死纏活纏跟在姐姐身邊出了城，硬是將母親今日請來的兩位堂主家的姑娘晾在府中，豈能不叫人又氣又急，總算謝韻芝城府頗深，強自按下心頭怒氣，頓一頓，又道：「說起來，這些年我兒多得雷相公照應，我這做母親的還不曾謝過。」汪展鵬在旁察言觀色，見岳母笑意未及眼底，暗忖必是汀蘭將那晚所聞盡數告知了去，心下便惴惴不安，暗中替小師叔捏了一把冷汗，旋即又想，雖說此事敗露乃是汀蘭暗中偷聽所致，卻畢竟由自己嘴裡說了出來，尚不知小師叔知曉後如何與自己算賬，登時愈發暗叫不妙，連看也不敢看岳母並小師叔二人，只將頭深深低下，埋頭喝茶。雷霆渾不知這裡頭諸般情由，只當謝韻芝誠心致謝，便道：「夫人客氣，若非霖弟與莫叔當日救我，只怕今日已無雷霆之人，其後種種，也不過是善有善報罷了。再者，我與霖弟既結為兄弟，理當守望相助，又哪裡說得上一個謝字。」謝韻芝暗罵道：好一個善有善報，難不成我兒因你斷子絕孫，倒是當日救人的果報？老天爺可也忒不開眼了些。只恨不能使出潑婦手段，狠狠撓雷霆個滿臉花。奈何眼下時辰不對，只能強自忍耐，一面含笑寒暄，一面命人置席款待。飲完接風酒，自有僕役請了雷霆前往賀長峰師徒所在的院落歇息。+++++幾近