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「可有段日子沒見兩位世子爺了，皇上、皇后想念得緊，一聽安王爺車駕回京，立刻打發老奴來迎。兩位世子爺一路上可走得順暢，王爺身子安好？」劉福是隨侍當今聖上三十年的老人兒，深得寵信，等閒皇親朝臣概不放在眼裡，唯獨安王不同別個，故此對懷舟、懷風亦是另眼相看。「父親身子尚可，有勞公公惦念。」行走宮中言多必失，懷舟又不喜多言，回過一句後再無他話，懷風卻是時常出入宮同劉福混熟了的，又仗著太后、皇上寵愛，素來言笑無忌，往宮裡走的這一段路上扯住劉福手中拂塵笑鬧，「大冬天的也不鬧蠅子，劉公公見天兒捧著它做什麼，倒不如換隻手爐抱著，三、九天也凍不著。」劉福一張圓餅臉上笑得見牙不見眼，樂呵呵道：「也就小世子您愛同老奴這般玩笑，仔細讓太子殿下瞧見，又要教訓您不穩重。」懷風一愕，「太子哥哥也在？」「可不是，一大早就進了南書房同皇上議政，本是要走了，聽說安王爺回來便又留下，說是等安王進宮時給王叔請安，方才皇后娘娘也來了，眼下都在宣和殿呢。」懷風一聽，臉色登時一垮，當即放開拂塵，斂眉屏息，肅手肅腳，作出副規規矩矩的恭謹之態。自打相見，懷舟只見弟弟一派精靈率真，乍然見他裝得老成樣子，煞是不慣，暗暗納罕，想太子懷幹不過比自己大上一歲，秉性寬厚，待一眾弟弟們素來是十分威嚴中又存了三分和氣，正是一副嫡長子風範，怎的就讓懷風怕成這樣，倒比對自己親爹還忌憚幾分？隆冬之際，萬物肅殺，宮中又甚少植樹，從朱雀門到後宮這一段路上，景色甚是單調，只一色的金黃琉璃瓦在暖陽照耀下晃得人眼花，直到臨近宣和殿，才見幾株病梅、矮松製成的盆景點綴道旁，殷紅蒼翠之中顯出幾絲熱鬧。將懷舟、懷風領到宣和殿外，劉福先行進去通稟，不多時便有兩個內侍打起簾子請兩人進去。懷舟、懷風自幼諳熟宮中禮儀，略一整肅衣冠，垂首走進殿內，跪下問安。宣和殿乃是歷代皇帝起臥之所，外殿於隆冬中生起地龍，又燃起炭爐，儼然一所暖閣，今上景帝雍祁奕同褚氏皇后一左一右坐著，正閒話家常，太子懷幹於下首相陪，見了他二人聯袂進來，齊齊笑起來。「才唸叨著安王車駕怎的還未到京，巡防司便報進來人到了。」懷舟是皇上親侄，又是皇后的嫡親外甥，更是同太子一起長大的得力兄弟，論身分比庶出的皇子還要尊貴些，皇后見了自然歡喜，說話聲調都透出幾分輕快。景帝亦是許久不見兩個侄子，見兩人一個英武，一個俊美，皎如芝蘭玉樹，又都是文武雙全，實是這一輩宗室子弟中的翹楚，不禁代弟弟高興，同安王一模一樣的面孔上露出和藹笑容，待兩人行完禮，招手道：「站近些讓朕瞧瞧。」待兩人站到近前，上下仔細一瞅，笑意更濃，點頭讚歎，「王弟好福氣，生得兩個好兒子。」又問：「你們父王呢？沒進宮來嗎？」「父親旅途勞頓，進京後體力不支，已先行回府修養，不能覲見皇上，特命我二人入宮謝罪。」懷舟稟完，景帝面色已凝重起來。這王弟是他孿生手足，情誼非比尋常，又是當之無愧的一代名將、國之棟樑，眼見病起沉痾，於公於私，均是景帝心中大痛。「皇上請寬心，父親最近心緒寬敞，病情頗有起色，今日實是勞於行程方覺疲累，休養幾日當無大礙。」對這憐惜自己的皇伯父，懷舟一向敬愛有加，親近孺慕之情比待安王更甚，反少了些在父親面前的拘謹，見景帝難過，當即寬慰。懷風亦道：「父親這些時日氣色好得多，飯量也增了，高興時還能吃得下葷食呢，好生調養一冬，說不得明春便好了。」他兩人一唱一和，說得景帝面色和緩起來。太子一直站在一旁默不作聲，這時插話道：「我宮裡有新近得來的幾支老參，明兒個拿去給王叔配藥，但凡有什麼需用的藥材，只管跟太醫院說就是。」「謝皇兄。」「謝太子哥哥。」懷幹頷首而笑，促狹道：「懷舟倒也罷了，懷風今兒個竟這般懂事守禮，還曉得道謝，可見是有長進了。」因身殘之故，皇上、安王、太后無不對懷風多加憐寵，皇后亦因親妹所為更多兩分歉疚，是以眾人將懷風嬌縱得淘出了圈兒（注），偌大宮中，竟只得懷幹仗著太子身分，又是長兄，方敢嚴加管教，才不致令懷風無法無天。因此上對這太子哥哥，懷風委實又敬又畏，對答行事無不依足規矩，生怕又被教訓一番，只是他性子散漫慣了，見懷幹如此和顏悅色，登時將往日裡受的教訓拋諸腦後，騰地撲身上去一把抱住懷幹，「太子哥哥又笑話我。」懷幹身量同懷舟相仿，模樣兒同懷舟相似，武藝卻差了兄弟十萬八千里，這一下讓懷風猴兒似的掛在身上，哪裡禁得住，踉蹌退了幾步便倒進身後椅子裡，幸得冬日裡椅上都鋪了錦墊，尾椎才未戳疼，只將懷幹弄得又好氣又