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這日過後，蒼絕就此在沐家莊住下，日日與沐華同進同出，這落梅院裡只他兩人，丫頭莊丁均不得擅入，自成一方天地，兩人情好之時也無需避忌他人，樂得逍遙自在。如此住了十來日，到了臘月二十一，眼看已是要過小年了，蒼絕突地說要西行幾日，沐華問起緣故，蒼絕道：「我十數年前在西方一座山上見到棵茯苓，已生了四百餘年，今年恰滿五百歲，正可採來服食，你現在雖修了《汲陽譜》，又日日跟著我練氣，但進境還是慢了些，這般年歲的茯苓正是將要成精之時，食之可得長生，我去採了來給你。」沐華想到年關在即，便有些不樂，蒼絕猜知他心思，笑道：「那山不算遠，幾日便可來回，我必趕在除夕前回來陪你。」沐華這才應了，看他化作一股墨色旋風，騰空而去。自蒼絕走後，沐華百無聊賴地過了兩日，頗覺煩悶，幸好這日已是小年夜，莊中上下忙碌起來準備過年，一堆瑣事接踵而來，沐華忙得分身無暇，孤寂之情被沖淡幾分，只是獨寢時寂寞難言，其中滋味卻不足為外人道了。幾日中，清靈問起如何不見蒼絕，沐華只道「出門訪友去了」，暗裡掐著手指算日子，盼他早歸。再有四日便是除夕，莊中已忙碌不堪，一大早，沐華便被何管事請入賬房商議年底月錢如何發放，又聽取各處賬目明細，一下便忙過半日，中午正要叫人將飯菜送進賬房來吃，已有小廝前來稟報：「老爺請大少爺去正廳，有事相商。」沐華忙中又忙，實在不願再添瑣事，不耐煩地問：「什麼事非要我去不可？」小廝回道：「是半年前走的王真人遊方回來了，正和老爺在廳中敘話，說要向大少爺借樣物事，故請您前去。」沐華從未聽過王真人名頭，不由詫問：「王真人是何人？」不待那小廝回話，何老管事倒先開口了，「大少爺，這位王真人可了不得，乃是位有道之人，一年前路過咱們莊子，進來拜會，露了幾手本事，老爺即刻奉為上賓，住了有半年功夫，後來說要去尋幾味藥材，便走了，臨行前說等藥配齊了再來，這不回來了嗎。」「哦？」沐華眉梢輕挑，問：「這王真人怎麼個有道法？」「點石成金，大冬天裡變出一樹鮮杏，可真神了，老頭子我吃了幾枚杏子，一吃下去，神清氣爽，老花眼的毛病也沒了，若不是得道的高人，怎會有這等本事。」沐華這才起了興致，微笑道：「如此高人，倒真要見見了。」說罷整頓衣裳，往前廳去了。到了廳中一看，只見一位道人端然而坐，正與沐源說話，年約五旬，形貌清癯，三縷長髯胸前微擺，一身白色細麻道袍，整潔修雅，端的是位得道之人的樣子，身後站著兩個十五六歲的道童，應是他徒兒，各端寶劍拂塵相隨。沐華暗道：倒是頗有氣派的一個道人。面上微笑著躬身行禮。那道人因與沐源平輩論交，便只還了半禮，笑道：「早聽沐老莊主提起少莊主在朝為官，如今一見，果然生就一副清貴之相。」這等言語便是尋常道人也會說得，沐華不以為意，落座後恭敬問道：「聽聞道長有事找晚輩相商，不知何事，願聞其詳。」王真人捻鬚微笑：「少莊主相問，敢不實言，實不相瞞，貧道自先師手中承繼有一藥方，按方製成丹丸服用，可得長生不老，只是方中諸藥難以配齊，歷經數代祖師之手，仍是差了兩味。貧道半年前出遊西方，終又覓得一味茯苓，現下只須再有一味蜜陀水，便可調和成丸了，因此特來向少莊主借蜜陀水一碗，不知可能允否？」沐華一愕之下失笑道：「這蜜陀水晚輩從未聽聞，如何借與道長。」沐源插口道：「你院中植滿蜜陀花，那花瓣上積下的雪水便是了。」王真人呵呵一樂，「這花在西域已經絕跡，貧道數去西域而不得，不想竟在這江南之地見到，實貧道之幸也。」其實這雪水又不是甚稀罕物事，沐源便領著王道士直入內院收取也無不可，只是現下沐華已經回來，沐源不想得罪這兒子，故此區區小事也同沐華商量一番。這番心思沐華有甚不明白的，當下笑道：「區區雪水，有何借不得，只是近來天氣晴朗不見風雪，道長恐要等上些時日了。」「少莊主不必多慮，今日下午便有大雪降下。」沐華聽這王真人說的斬釘截鐵，再看看外面晴天，不由一愣，隨即不動聲色道：「道長乃有道之士，自是能呼風喚雨的，倒是晚輩識淺了。如此便請道長去我院中收取花上雪水便是，只是那花乃亡母心愛之物，取雪時還請千萬小心，莫傷了花朵才好。」王真人極是高興，謝道：「少莊主放心，我這兩個徒兒手腳伶俐，必不至於花有損的。」沐華見已無事，便推說莊中瑣事未決，抬腳走了。到得下午，果見天空中颳起北風，不多時陰雲聚攏，下起零星雪片。到了辰時雪已見大，雪花大朵大朵落下，將莊子淹成一片蒼白。沐華放心不下，回到院中觀看，見那兩個道童手持瓷瓶正逐