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些拳腳的毛賊便能要了你命，若非阿越武藝練出了師能護著你，我死活不放你出這遠門。」提及舊事，沐華胸中一痛，面上卻不帶出來，只笑著勸道：「塞翁失馬焉知非福，若非失了一身功力，我又怎會棄武從文考中這舉子，趕明兒赴了京試，我考中個進士回來，不一樣的光耀門楣。」「這倒是，」清靈擦了眼淚道：「小姐泉下有知你這般出息，也必是歡喜的。」沐華怕她又哭起來，忙岔開話題，「清姨，我走後這些日子煩勞你照看這幾株花草，那蜜陀花每三天澆上一瓢女兒洪，千萬莫忘了。」清靈白他一眼，嗔道：「清姨還用你囑咐，那花兒是小姐心愛之物，從西域得來那麼一大包種子也只活了這幾株，我忘了吃飯也忘不了它去。」正說著，一個青衣僕役走過來向沐華稟道：「老爺請大少爺去書房說話。」自沐琛死後，這梨香院便空置下來，三年孝期一過，沐源便命人拾掇出來改作了自個兒的書房並練功之所，此時他端坐書桌後喝茶，孫氏亦陪在一旁，夫妻倆正自說笑。沐華一進書房便見孫氏貼在父親身上，語音嬌媚，因保養得當，雖已三十六歲卻顯得甚是年輕，再敷上濃豔脂粉，便如二十許少婦般妖娜。沐華自來便覺女子當如母親般清雅端莊，於這姨娘實在厭極，便只向沐源請安問好，看也不看這孫氏一眼。孫氏自林氏死後不久便被扶了正，現下已是沐家莊的正經主子，奈何沐華眼裡無她，林氏自孃家帶來的一干僕役亦唯這小主人是瞻，對她殊缺幾分尊重，肚裡早憋著火，這時見沐華這等神態，臉上便帶出顏色來，向丈夫狠狠遞個白眼過去，暗諷他這父親竟教訓不了自己兒子。沐源心下明白，卻只做不見。沐琛死前言明沐家莊全數產業交與嫡孫，林氏又苦心作下種種安排，現今管事的人並賬目大多由沐華把持，他如何敢得罪這兒子，更何況沐華已有功名在身，不定過幾日便中個狀元回來，因此上更加忌憚，此時和顏悅色道：「行囊可都收拾妥當？」沐華由祖父帶大，於這父親情分極淡，今日見他這般殷殷垂問，竟甚是不慣，愣一愣才答：「是。」「聽說你只帶阿越一人隨行，是不是少了點？多帶幾個護衛也穩妥些。」「不必，杭州到汴京這一路還算太平，用不著防甚賊盜，且阿越武藝在江湖上也是數得著的，若有什麼事連他也抵擋不住，多帶幾個人恐也無甚用處，再說，我也不喜人多嘈雜。」「何時動身？」「後日一早。」「既如此，你自己路上小心。」「是。」「臨行前去你祖父母親墳前拜上一拜。」「兒子省得。」這一席話說完，再無可說，沐華告退出來，轉身去了後山。後山腳下一處緩坡，幾株松柏點綴其間，景色甚是清幽，沐家祖墳便座落在此，七八座墳塋按輩分排列。沐華在祖父、母親的墳前燃起清香，心中默唸禱詞，待那香燃盡了才起身離去。轉眼便到啟程之日，沐華辭了家人上路。因冬日裡運河修整清淤，行不得水路，主僕二人便駕一輛馬車向北行去。這日已是臘月十七，走了近二十日，此時已快入河南境內，因冬季旅人極少，道上便只這一輛馬車。時近黃昏，日頭掛在山頭半落不落，更襯得遠山蒼茫。阿越坐在車轅上，一邊駕車，一邊同沐華說笑，「少爺，再有二十里便是三河鎮，今晚可在那兒投宿，咱們這般趕路法兒，要不了除夕便可到京城，屆時尋個清靜客棧住下便可過年了，也不知這汴京城過年該是何等熱鬧。」沐華正開啟車門前的簾子觀景，聞言一笑，正待說話，忽聽一道凜冽風聲傳來，錯身一側，一支羽箭已釘在車門之上。「少爺小心！」阿越大叫一聲，一手抽出佩劍舞作一團，擋住隨之而來的箭簇、鐵蓮子、金錢鏢等諸般暗器，一手揚鞭，狠狠抽在馬股上，馬匹受驚，揚蹄狂奔，然還未跑出十丈便被一箭射穿脖頸，跌倒在地，帶動著車身也側翻過去。