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彷佛這樣做，她們與瑟緁的距離就能更接近一些似的。 「是啊……」 「唔……」 在女性之間，類似的對話比比皆是。 但在男性之間，除了那些自己本身也較有本錢的，或因為其它因素而不至於被瑟緁比到連腳指頭都不如的人沒說些什麼之外，其它的男人皆自動縮聚在一塊兒，在背後酸溜溜地批評、貶抑，或對瑟緁這幾個月的不見蹤影做著最惡劣的臆測。 至於成為大廳裡每一個人談論話題的瑟緁，則被瑪茜夫人拉著四處去跟一堆人打招呼。 用不著多說，瑟緁的臉色難看極了。 有好幾次，瑟緁差點就要甩開瑪茜夫人挽著他的手，管她是不是自己的母親！ 但每每在他的火氣就要爆發前，篁蒼昂就像是看好時機似地，總在最危險的那一刻以眼神或動作求他再忍一下。 連瑟緁都沒想到自己會是這樣差勁的人；母親的要求或脅迫都沒能讓他真正屈服，但一見到篁蒼昂請求的神情，那像是承諾今夜的眼神讓他的理性回籠，已經準備甩開母親手臂的動作立刻停了下來。 彷彿沒注意到兒子的不悅，也沒察覺到篁蒼昂的倉皇不安，瑪茜夫人仍愉悅地領著他們四處和年輕貌美的千金小姐們見面。 就是因為她做得實在太明白露骨了，到後來，瑟緁雖一直敷衍著她的要求，但終究也發現了她的目的。 在察覺母親要手段強迫他作伴赴宴的真正用意時，瑟緁原本是想不顧她的顏面拂袖而去的，要不是總能看透他心思的篁蒼昂適時挨近他身邊以央求的神情看著他，他早不管三七二十一拖著篁蒼昂離開這個鬼地方了。 完全沒概念自己今晚到底是和第幾位公爵家的千金，還是哪裡來的名媛見面，瑟緁只是冷漠以對。 不曉得是真的沒發覺兒子陰沈的情緒，抑或是刻意裝作不知，瑪茜夫人臉上的笑容未曾退去過。 然後，就在好不容易獲得喘息的當兒，她開口提起不該在這個時候出現的話題。 「如何？瑟緁。」笑瞇瞇地看著迷倒眾生的兒子，瑪茜夫人的瞼上染了幾抹興奮與驕傲的紅暈；她很早就知道自個兒的兒子有多受歡迎，但親眼看到這麼多女性都為他傾心不已的盛況又是另一回事，而身為他的母親，她自是得意洋洋。「這麼多漂亮的淑女裡總有一、兩個你中意的吧？去邀她們跳一曲如何？」 相對於連酒都沒喝卻雙頰酡紅、雙眼閃爍的瑪茜夫人，瑟緁回視她的目光冰冷得如同寒冬中的霜雪。 ☆☆☆ 「我要回去了。」 突然間，瑟緁匆匆丟下這句短促的話。 「啊？」瑪茜夫人有點反應不過來。 「蒼昂，走吧。」 「等一 下，瑟緁！」 對這來得太過突然的意外，不要說瑪茜夫人整個人怔仲在一旁反應不過來，就連篁蒼昂都慌了手腳。 「有什麼好等的？我們回去吧！」瑟緁態度強硬。 「可是——」 「這麼無聊的地方我再也不會來了！」 要不是考慮到傷害自己的形象，會讓向來把休拉爾家的名譽看得比自己還重要的篁蒼昂傷心，他連說這些話的音量都不會刻意降低的。 「你在說什麼呀？瑟緁！」 總算及時在兒子拉著篁蒼昂離去前由震驚中恢復過來，瑪茜夫人一個箭步趕在兩人提起腳步前拉住兒子的手臂。 不過，忍耐已超過限度的瑟緁完全擺不出好臉色給她看。 「我已經照妳的要求來參加這個無聊的宴會了，面也露過、招呼也打過，現在我可以回去了吧？」 「你到底在說什麼啊？」 瞥見不遠處的幾位淑媛似乎察覺到三人之間不尋常的氣氛，瑪茜夫人連忙裝出笑容，但壓低的聲音裡毫無笑意。 「我受夠這種令人窒息的空氣了。」 「那就到外頭透透氣不就得了？」瑪茜夫人建議道。 「透完氣之後，妳要叫我做什麼？」瑟緁譏嘲地掃了眼仍舊無法反應過來的母親。 「做什麼？只是要你跳個舞而已啊！」 這下子瑪茜夫人總算明顯地感受到兒子幾乎快爆發的不滿，但卻依然掌握不到之所以惹出這份陰霾的原因。 參加晚宴、邀位中意的淑女跳舞，這不就是他幾個月前常做的事嗎？ 今天不過是多了母親在身邊嘮叨而已，到底是哪裡招惹到他了？ 好吧，就算他不喜歡她這樣多管閒事，大不了像平時習慣的那樣回她幾句，犯不著在舞會進行還不到一半的時候就要離開吧？ 「跳舞？」 不曉得在想什麼的瑟緁忽然冷冷地一笑，這讓熟知他習性的篁蒼昂有種不好的預感。 「是啊！」太久沒和他相處的瑪茜夫人，即使身為母親，仍無法參透他這笑容中的意義。「就算要回去，至少也要跳支舞再走才行。」 「只要跳完舞我就可以走人？」瑟緁像是在徵求母親的保證似的，緩緩地挑起一道眉，「妳不會事後又在那裡囉哩囉唆？」 總覺得有不對勁的事情即將發生，篁蒼昂開始考慮自己是不是該在這對母子仍為這個問題爭吵不休時找個藉口退開。 因為，他真的有種不好的預感。 「好，