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子過得很充實，也很快樂。直到不能再拖了，才辭別顏寧動身回家。楊沐將藥材帶回去，賣給仁善堂和濟安堂以及縣城的另外幾家藥鋪，又跟幾家藥鋪的老闆達成意向，以後由他負責提供北方的藥材。忙完這些事，楊沐又去了一趟曲縣顏先生家，將顏寧捎帶回來的東西送去，這才回到自己家中。這時已經是臘月了。一般地方一到冬天，農事都停歇了，人們就一門心思在家休息等過年了。但是這個季節卻是蓉鄉人最忙的時候，泥下的藕要起出來，洗刷、壓制藕粉、曬粉，這是一年中最累最苦的時候，也是一年中的收穫季節。楊沐家沒有種藕，但他也無法得閒，明年一開春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好貨源。好在都是本鄉本土，跟吳家關係也好，這都不是什麼難事。楊母的腿疾已經大好，已經能拄著柺杖四處走動了。只是這幾年一直病著，身心都備受煎熬，整個人都衰老了許多，四十來歲的年紀，看起來竟有五十歲的模樣。楊沐看著母親迅速衰老，心裡別提有多難受了，他將從京城帶回來的阿膠給母親服用，也不說明價格，只說是顏寧給她買的補藥。楊母不捨得兒子花錢給自己買藥吃，但是卻無法拒絕顏寧的心意。 取捨這日天氣晴好，沒有風，陽光暖暖的，照在人身上暖融融的。楊沐難得沒有出門，一家人坐在院子裡曬太陽。楊母坐在椅子裡做繡活，儘管家裡已經不需要她賺這點錢了，但是總還是要找點事打發時間，否則真讓她覺得自己是個廢人，楊沐深知母親的脾性，所以也不反對。楊沐拿了一本《本草經》，瞭解各種草藥的藥性。桂琴在給元兒做鞋子，要過年了，孩子總是要穿新衣新鞋的。元兒和楊大伯家的大黃狗在院子裡追來追去，玩得不亦樂乎，楊大伯的孫子楊旭去私塾上課了，還沒有放假，元兒白天沒有玩伴，所以常常和大黃狗一起玩。這一年桂琴母子在楊家，生活算不上富足，但是也算安定，不用受凍捱餓，也不用擔驚受怕，身體和精神狀態都極好。元兒更是長高了一寸，性情也沒以前那麼膽小怯弱，而是虎虎有生氣，看起來與同齡孩子沒什麼分別了。楊沐放下手中的書，眼光隨著元兒轉，心中一動：&ldo;桂琴姐，元兒過完年有七歲了吧?&rdo;&ldo;是啊，他是五月生的。&rdo;楊沐招呼元兒：&ldo;元兒，過來。&rdo;元兒帶了大黃狗過來了：&ldo;楊叔叔。&rdo;那狗跟楊沐也熟，過來在他腿邊蹭了幾下。楊沐摸摸大黃狗的腦袋，對元兒說：&ldo;元兒想不想學識字?&rdo;元兒呆住了：&ldo;?&rdo;桂琴也呆住了。楊沐說：&ldo;過完年送元兒去吳村私塾讀書吧，男孩子還是要會識字計數的。&rdo;楊沐說得輕描淡寫，桂琴卻聽得熱淚盈眶，他們母子本是受了楊家的恩惠，幫忙照顧楊母是再自然不過的事。但是楊沐堅持每月都給她工錢，而且從沒有將他們母子當外人看，如今還要送元兒去讀書，這份恩情，實在是太大了。