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未開張，所以也不急在一時。楊沐買的藥材並不十分多，只裝了三十頭騾馬，餘下的騾馬交由白膺負責，另外去拉貨了，四妞因為快生了，符鳴就將她託給了白膺，在雲南起碼還有馬店可以落腳的。石歸庭很想回鶴慶去看看符母和符睿，但是想到去吳州之後，符鳴的馬隊不能放空回來，定然還要買點當地的特產，自己不去恐怕不行，於是又跟著馬隊踏上了歸程。這一路遇到的人事真不少，一路上各地都爆發著不同程度的痢疾疫情，石歸庭暗歎幸虧自己跟來了，若是有任何一個人或一頭騾馬出了問題，這都是虧本買賣。楊沐從昆明買了不少桂枝，這是專治痢疾和傷寒病症的，一路走一路賣過來。在湘州府城賣藥的時候，楊沐在府衙遇到了自己的同窗好友顏寧，這位在翰林院供職的南巡欽差此刻正感染了痢疾，在湘州養病。在此之前，石歸庭是耳聞過顏寧的大名的，因為楊沐總是會無意識地提起自己的這個好友，說他多麼博學多識、聰敏向上。石歸庭一見到楊沐和顏寧之間的互動，便十分了然，原來他們與自己和符鳴也是一樣的關係。因為這層關係，他便對顏寧的病格外上心一些。這也算作是對自己人的照顧吧。到達平城的時候，已快中秋佳節。卸完藥材，石歸庭邀了馬幫的幾個兄弟住到自己家中，晚上石歸庭將大家都叫到一起：&ldo;這一路上大家都辛苦了，這一次的腳錢都在阿鳴這裡，我們暫時不打算分發給大家。我另有一個計劃，讓阿鳴給大家說說。&rdo;大家都靜默不作聲，馬幫從來都是就地分錢的，不知道為何這次又不發了。符鳴說：&ldo;這些年來，大家趕馬的辛苦我也看在眼裡，實在是付出得多，收穫得少。我早就有一個想法，想讓大家不再這麼辛苦。這次大家有機會來到大夫的家鄉，吳州離雲南有多遠，大家是深有體會的。我上次來過吳州，發現當地的物產跟我們那有諸多的不同，所以這次我想用大家的腳錢買一批吳州特產的藥材到昆明去賣。也就是說，這一次，我們不再是幫人運貨，而是幫自己運。&rdo;大家都紛紛交頭接耳討論起來，姜叔站出來說：&ldo;石大夫，我知道你是一番苦心，但是若是我們運去的藥材賣不掉，這樣我們豈不是要自負盈虧了?&rdo;符鳴庭點頭說：&ldo;自己做買賣，的確要自負盈虧，風險比趕馬要大一些，但是賺得回更多一些。&rdo;大家都靜默不作聲。石歸庭補充說：&ldo;如果大家對做生意的事不太放心，不如這樣好了，藥材買回去，賺到錢了，我會連本帶利分給大家，如果藥材賺不到錢，甚至虧損了，這次的腳錢就算我和阿鳴借大家的，回去我再還給大家。這樣大家放心了嗎?&rdo;石歸庭問過符鳴，上次賣翡翠的銀子大部分都還都在，他還可以跟沉水再借一些。這樣的好事落在誰頭上，誰會不願意呢?勞成笑著說：&ldo;石大夫、符哥，我願意將我的腳錢拿出來做生意，我跟你們一同承擔盈虧。&rdo;