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老傑森平時雖然不算摳門，也挺節儉的，這回是實在很高興吧。我先嚐了一份湯，然後挑自己平常不太吃得到的，每樣都取了少少的一些。呆會還有菜上來，最後才是甜品，放過那些豈不可惜？剛剛把一片香腸送進嘴裡，忽然聽到身後爆發出一陣歡笑。我扭頭看去，正瞧到老傑森舉著一杯金紅色的酒，說了幾句什麼，然後給所有民兵，包括維克和治安官都倒上，然後他們舉杯互賀，都幹了一杯。尤里也在其中。他的舉止中規中矩，但好像還是有點不太習慣這樣的場合，背影瞧上去繃得有點緊。“哦，得了，查理，不要盯著他們的‘金美人’了。”丹尼爾修士啜了口葡萄酒，嚐了一塊牛奶小餅，好整以暇地“安慰”我，“畢竟，你還小。那酒太烈，你想喝，還得等幾年。”——還小？！我叉起一大塊烤羊排，用力咬、狠狠咬！咬到第四口的時候，小漢斯端著滿滿一大盤子東西走過來，拍了一下我的肩，輕輕撞我一肘：“嘿，查理，和我們一起，去看看小莫里和小古德賽馬吧？”丹尼爾一臉微笑慈愛得要命，直往我的傷口上撒鹽，興致勃勃地鼓動：“去吧去吧，你也該和同齡人多玩玩，別老是老氣秋橫地。”他比劃了一下額頭，“小心長抬頭紋。年紀輕輕的，那可就不帥了！”我嘴裡塞滿了東西，差點噎到。一個字的抗議和反駁都沒有吐出來，就被小漢斯生拉硬拽地拖走。可憐的查理！——誰讓你根本沒有一個正常年齡，而北郡人收留你時，都覺得你是個小流浪漢，頂多也就十六七歲呢？◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇說是賽馬，畢竟只有兩個騎手，之所以熱鬧，其實是因為可以下注。下注的方法很簡陋，既沒莊家也沒有賠率大小。押誰、押多少逐一記一下，賭金都放一塊，就擱在大家眼皮底下。最後由贏的一方，按照各人出錢多少，分了所有的錢。小漢斯押了小古德五十個銅幣。我入鄉隨俗，跟著押了小古德三十個銅幣。這點賭金，數額大小算是中等偏少，很符合我的身份。賭法雖然簡陋，由於分成兩撥、對抗性強，氣氛還是挺熱鬧的。大家都端著自己的盤子，有的坐在地上，有的坐在木料上、柵欄上，有幾個甚至爬上了一人多高的乾草堆上，邊吃邊看。小漢斯就沒有這麼好的福氣了。他是活動的組織者之一，和另外兩個人一起，要維持比賽的公正，負責喊號、收錢管錢、記錄之類的事。誰叫他樂在其中？我趁熱先吃了乳酪焗牛肉和披薩。埋頭對付它們的這一會，隱約聽得一聲節奏分明的“一、二、三！”抬頭看去，只見一棕一黑兩匹馬撒起蹄子，朝草場那一頭飛奔而去，在寬闊堅硬的田間路上劃出兩道灰塵。馬上的兩個小騎手都俯低了身子，緊緊貼著馬背。他們跑的是直線，兩百米左右後，就被路邊起伏的土溝和其上茂盛的灌木遮住了。除了乾菜堆上的那幾個，大家都紛紛站了起來。我坐在柵欄上，跳下來只會更矮，站上去眺望不敢。左右看看沒什麼好位子了，於是乾脆繼續享用好吃的。不到五分鐘後，小漢斯數給我七十二銅幣，其中四十二個是贏來的：“你挺幸運的。”他看看我大半已經空掉的盤子，大口吃著他自己的東西，“……饞鬼查理。”“借光，跟著你下的注。”我聳聳肩，指指小漢斯的口袋——他剛剛把一個銀幣放了進去。四十銅幣是本金，五十六個贏來的，還有四個，來自分完錢後剩下的零頭。押小古德的有十七八個人，零頭為十三個。不夠分，就歸了三位組織者。◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇說這一句時，查理十分誠懇。但接下來發生的事很快令我意識到，這次的判斷，大多是錯了……第一卷 北郡山腳下 28 捂住嘴拖進草堆賭完馬，大家說說笑笑、邊吃邊聊。即使是兩位賽手，放下幾句諸如“哼，這回便宜你了，下次等著瞧！”、“怕你不成，來吧！”之類的氣勢洶洶的狠話後，又變成了勾肩搭背的好哥們。沒一會，有人手裡抓著塊蛋糕，跑來大喊一聲“甜點出來啦”。這幫小夥子都正在長身子，胃口特別好，幾乎吃不飽，一聽這聲吼，怎麼還要等人催？立刻呼啦啦就給跑了個乾淨。漢斯匆匆吞下最後幾口東西，咕嘟咕嘟灌了一氣牛奶，還有能耐騰出空來和我說話：“你不去嗎？”我高估了自己的胃口，又加上到了平時午睡的時候，實在是動都不想動：“撐死我了……”小漢斯嗤笑一聲，搖搖頭，拿起我的盤子帶走，順手不輕不重地推了我一下，朝一座遠離馬廄的乾草堆一指：“喏！從外往裡第二排，從這邊數過去的第三個草堆，底下挖了個洞，是艾倫他的‘四大耗子洞’之一。他們今天都在幫忙，分不開身。你鑽進去睡一覺吧，我會和他說的。這個地方几乎人人都知道，他不會生氣的。”郡裡幾個大農場主都僱傭了不少人。壯年的乾重活，不僅給三餐吃，還有薪水，是正式