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古勒他們幾個年輕人都有些不太懂，魯賓等年紀大點的，卻是紛紛點頭嘆氣。“現在日子又不好過了啊。像我們這樣出門給人打掃麻煩的，還沒受什麼影響。可那些農場就不行了……特別是西部那邊……”“西部？”“你們是不知道，西部以前可好了。大糧倉啊！”話題開始拐向二十年前。暴風城的重建。重建前貴族對石匠的允諾，重建後貴族們拖欠的貨款薪水，對石匠公會的分化打壓，對強硬派的迫害與搜捕。接著是迪菲亞兄弟會的誕生，起先的反抗和逃難，後來的鬆散與墮落。然後是西部人的奮起反抗。組織自衛，建立人民軍。不得不說，幸運紅石作為一個成立了十多年、成員關係緊密的小團體，對本地、對暴風王國這些年來，一些大事情的內幕，非常清楚。如今為了給古勒、桑多、迪姆，還有維吉爾，這四個新入行、都還二十不到的年輕人開開眼界，加上相處了這些天，對查理和尤里已經放心，奧狄斯他們一點都沒藏著掖著。查理和尤里在一旁靜靜地聽。尤里還好，一邊聽，一邊胃口依舊很不錯。查理卻是感觸更多，不免暗暗嘆息。任何一個勢力，為了獲得政權、達到目的，肯定會許諾、拉攏。但一旦奪權成功、目的達到，許的諾兌現不兌現，可就要看對方的實力了。反正歷史由奪權成功的來寫，至少糊弄平民足夠了。人有畏懼強權的天性，小部分受迫害，餘下的大部分不會因此站起來反抗。如果他們能分到一點利益，甚至會為此感激讚美，混然不知自己可能就是下一批犧牲品。所以，所謂信譽這種東西，必須有一個基礎，那就是雙方實力對等、大家都有話語權。否則，便是一紙空文。午休後，一行人進入山谷。一繞過擋住視線的山坡和樹木，老遠地，就望見了教堂的尖頂。它坐落在整個谷地內的最高坡上，背靠高聳的山峰，面朝原來的峭壁湖。上坡時，路還行。從山谷口開始，路就不好走了。坑窪起伏之外，長起了長草，路邊的灌木和小樹擠還橫叉過來。不過路基還在，大車能過，但需要撥草開路，而且難免上下顛簸。所以查理一直跟著步行。此時，幾個領頭的駐足打量地形，整支隊伍幾乎停了下來，查理找了個小土坎踩上去，踮起腳眺望：“想來當初的時候，肯定很美。”尤里跟在查理身邊，拿過查理手裡的長棍，抽打抽打兩人附近的長草，一邊瞧瞧沒什麼蛇蟲，一邊跟了一句：“至少現在不怎麼樣。”的確，原來的峭壁湖湖灘，現在長滿了荒草刺叢、雜樹灌木。原來聖潔莊嚴的教堂，現在已然爬滿瘋長的藤蔓，年久失修，邋遢破落。若非它的主體是石砌結構，恐怕早就像這裡曾經有過的居民房一樣，被獸人燒燬，只剩幾根焦木頭。“……”查理默然。他看看尤里，忽然蹦出一句：“現在它讓我們有活幹、有錢賺。”尤里意外，瞅向查理：“噢，當然。”隨即失笑：“所以，也還不錯？”彼此注視之間，查理聽到一個年輕清朗的男人嗓音響起，平靜而愉悅：“是不錯。”彷彿五月春風裡，細波粼粼，被陽光曬得暖洋洋的湖面。只有他自己才知道，其下的深邃與幽涼。“扎那兒吧？比旁邊高，而且開闊。”“那個小坡兒？離教堂挺遠，我看不錯。”“行。那以前是曬場？地方不小啊。”“看著像。哎，別提那些了，走吧走吧。”……，……，……凱爾他們輪流站上行李堆，眺望整個山谷的地形，和老手們商量了幾句，選定了紮營的地方。古勒他們幾個年輕的，在一旁聽著，邊聽邊學。教堂那邊固然有現成的房間，但晚上被活屍骷髏打擾了，可就不好了。沒得休息，接下來幾天怎麼幹活？而森林裡，野獸固然可怕，但它們懼火，並且也害怕人。一般情況下，不會來找一夥人的麻煩。所以像現在的情況，防的主要是亡靈循著活人的味道，夜裡來打攪。查理也支稜著耳朵旁聽了一遍，尤里卻是摘了根草莖叼著咬咬，百無聊賴——這點小事，十歲的孩子就知道，還用教嗎？……大夥兒重新開始前行，斬草開路的開路，幫忙推車的推車。就在這時，長草叢泛起波浪，浪頭朝大車這邊打來。接著，兩頭夜刃豹一前一後，載著騎士、分開草叢，斜刺裡跑了回來。暗夜女精靈一騎當先，拍拍胯下的夜刃豹止步，找到凱爾，開口問道：“我們已經找了地方過夜，你們呢？”她展臂指了指遠處的一片樹林。39 想象力 幹人等應聲望去，看到暗夜女精靈指的那些樹有幾人來不是山谷裡荒棄後才新長的。它們在原先的峭壁湖湖灘邊，與教堂、曬場，呈一個三角。離教堂更近點，但相差不多。兩匹老馬又開始驚惶，凱爾忙搶快幾步，迎向暗夜精靈們：“我們打算在那個小坡上紮營。林子裡零零雜雜的東西擋著，晚上萬一溜達過來一個亡靈，只怕一下子看不到。”韋恩大步護到凱爾身邊。長袍男精靈撫摸著他那頭