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“我們掉了整整好幾分鐘，才落到地上！還差點飄進岩漿池裡！”“等我們掉到地上那會兒，他早就已經飛遠了，就一個小黑點了……那飛毯在他手裡速度可真快！”“是啊，簡直就像炮彈一樣！”因為從來沒有發生過這種事，加上心有餘悸，新兵們一時間忘了軍紀，七嘴八舌地說個不停。“這膽子……真是不小！”軍士長頭疼萬分，“你們的運氣不錯啊，他沒要你們的命。”軍士長從來沒遇到過這種事。但還是很快理出了頭緒。由於上好的飛毯價值昂貴，他不得不招來同僚，湊夠規定的見證人數，做好詳細筆錄，最後讓衛兵們逐一簽名畫押。與此同時，還讓勤務兵請來了一位隨軍法師檢查魔法殘留。請來的法師是個中階。天賦戰爭經驗都是一般，但實驗經驗豐富。好一番折騰之後，他得出結論：“這支小隊裡，這四人被施放過緩落術。另外，還包括這兩個箱子。”這個四十來歲的男法師宣佈完結論，捻捻兩撇小鬍子，又重新拉過其中一個列兵：“唔，讓我仔細看看……非常漂亮的緩落術，魔力充沛，流暢利落，好像還免除了媒介……”法師舉著魔杖，在衛兵身上到處戳戳、碰碰。時不時劃個符文、檢視反應。神情專注熱切，堪比守財奴發現了金礦。列兵還年輕，不太習慣一箇中年男人對自己露出這種熱忱，不知所措之間，壯起膽子道：“或許您願意檢查那些箱子？”“箱子是木頭，盔甲是金屬，法術殘留的效果，前者沒有後者好。”“我把盔甲脫給您？”“會打亂魔法痕跡的分佈。”“那……您、您什麼時候能好呢？我們趕著來報告情況，午飯都沒來得及吃……”法師頭也不抬地吩咐勤務兵：“把我的那份給他。”帶隊的下士瞅瞅那法師兩眼發綠的神情，把簽名的口述記錄一交，心有餘悸：“報告長官，簽名完畢！”軍士長鬍亂揮揮手：“去吧去吧。”而勤務兵則把可憐的列兵領到了帳篷裡角，丟下他一個，讓法師慢慢研究。然後一轉身出了帳篷，很快又端來了一盤午飯：牛奶土司，紅蘋果，主菜是牛腩純醃太陽魚。——毫無疑問，在軍隊裡，中階法師的配給，與列兵的配給，顯然不是一個檔次。年輕的列兵之前還不安了一會兒，此時對法師的熱誠已經有點麻木了。他吃慣了乾糧，也膩壞了。一見如此豐盛的美味，眼睛一亮，驚喜地道了聲謝，抓起叉子投入奮鬥，開始努力消滅午餐。千萬米的高空中，寒冷凜冽。加上疾速飛行，風像刀子一般刮過來。查理坐在飛毯上，拉緊兜帽，將備用的飛毯，當作腰帶系在襯衣外，用袍子蓋住。然後，他檢查了手套與袖口、褲管與靴子之間，該系的繫好、該扎的紮好，確保不會露出一寸肌膚。抬頭，是碧藍無際的天，白燦燦的太陽。低頭俯瞰，乾燥的燃燒平原，被籠罩在地面揚起的塵埃裡。回頭，隱約可以看到黑石山。巍峨的山峰，慘烈的戰役，如今卻是那麼小、那麼遠，那麼低矮——就好像大地上鼓起的一個小土包。而前方，極目遠眺，鬱鬱蔥蔥的艾爾文森林，已然在望了。因為時值初春，樹木發出新芽，看上去，那綠得千姿百態的葉海林海，呈現出一種格外生機勃勃的色澤。查理默唸著尤里。總攻黑石山，到現在，已經過了好幾個月了，也不知道發生了一些什麼……當然，尤里肯定平安無事。那傢伙自然會傷心。不過，他們之間……對彼此，不是很一樣——他一向喜好尤里那樣的；而尤里對他，與其說是迷戀，不如說是需要。在多年的背井離鄉之後，寂寞得禁不住誘惑。又因為相處得還可以、之前有信賴的基礎，所以欣然接受。加上性格好，於是……查理微微一笑。大軍凱旋，像尤里這樣，經過了考驗的年輕人，自然成了香饃饃。不管他願意呆在人類這兒，還是去紅龍那兒，學習巨龍們所普遍掌握的東西，都不用擔憂沒有美人青睞——當然布倫達除外。至於回貧瘠之地，有高階法師或者巨龍們幫忙，這就更加簡單地不像話了。自己變成現在這個樣子，見不得人。也讓人很難……忍受。但至少，知道他還活著，尤里會很高興的吧？至於其他的……只要能確認尤里一切安好，他也會很高興。會的。查理長長吐出一口氣。……望山跑死馬，這句話一點沒錯。雖然下午三點多的時候，就能眺望到森林，可一直飛到傍晚，方真正越過保護著艾爾文的山脈。查理放緩速度，在高空遠眺暴風城。人類引以為傲的宏偉建築，石匠工會幾十年的血汗堆砌，在此處看來，只不過像是一個玩具。又望向閃金鎮。因為是俯瞰，鎮子通往北郡、暴風城、西部荒野，已經赤脊山的四條大路，都清晰可見，好像血管一樣。說它是貿易心臟，原來一點沒錯。就這樣，查理漠然四顧，用這些風景消磨了一會兒時間。等到最後一抹夕陽，也消失在天邊的地平線下，漆黑的夜幕，籠罩大地，他才壓