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謝緣道：“有人要我殺這三個人，你怎麼看？”桑意這次想得更久了：“目前來說，的確殺掉是最快捷的方法。如果有人向您這樣提議，那我想，是在為您真心考慮的，因為這個問題我們暫時還沒有時間去處理。”謝緣問：“殺？小桑，我以為以你現在的年紀和處世態度，第一時間想到的不應當是這個。”桑意楞了一下。他小聲問道：“您是覺得我太冷血不近人情麼？可是城主，您居於上位，這些事就必須有人為您考慮和籌謀。”桑意眨巴著眼睛，認真解釋道：“這三個人周圍的環境如何、性情習慣如何，這些師父當初都是拿來當例子教過我的。您要除去這三個人，我便為您除去，不是多難的事。如果您……不喜歡我說這種話題，那我……以後也不在您面前提了。”謝緣看著他，他看著謝緣，一臉無辜。謝緣沉默良久後，輕輕嘆了口氣，伸手過來將手放在他頭頂摸了摸：“不是，我沒有怪你的意思。是你成長得太快，超乎我的意料。”桑意彎起眼睛笑：“我會成為您手裡最鋒利的那把刀。”十四歲的少年，從眼神到語氣已經完全有了大人的樣子，經年的廝殺與歷練將他武裝起來，在別人眼中彷彿處處是破綻，唯有在交手時，方會發覺他毫無破綻，年齡小反而成了他手裡的一件得心應手的武器。謝緣還沒有開口提，桑意卻已經自動接下了這項任務，甚至在第二天就跑了——用他留下的信件中的話來說，是那三人中正好有兩個下江南來遊玩，離得不遠，可以速戰速決。恰逢江陵的事交接得差不多，一切都開始步入正軌，謝緣這裡也不再似上個月那樣緊張。謝緣在發現這個小東西跑了的當天早上就找去了桑意的師父那裡。美麗的女人塗著指甲，狹長的鳳眼一彎——桑意那副笑容大約就是從她這兒學來的，只不過他笑起來純良暖軟，女人則是妖冶肅殺。她不緊不慢地道：“你不用擔心，以小意的身手除掉那三個人綽綽有餘。”謝緣道：“不行，他只有十四歲。”“十四歲不是正好？怎麼，你能十八歲當城主，還不許我們家小意十四歲乾點業績嗎？年齡小反倒是好事，旁人不會對他起戒心。誒有話好好說別翻老孃的案底——”女人手忙腳亂地放下手中的芭蕉葉，把謝緣剛剛丟出來的——記載了她多年情債的卷宗給推了回去，她笑罵：“果真是當了城主的人了！我去盯著他護著他就是了，少來這一套，死小子。”桑意跑路了半個月後回來了，出色地完成了任務。謝緣對他不告而別的態度有點吃味，嚴厲批評了他，結果桑意撓著頭問：“啊？是這樣嗎？我以為您問我對於殺那三個人的看法就是暗示我去殺呢，這不是官場上的潛臺詞嗎？”謝緣：“……”再過一年，該解決的問題基本都解決了，一切都開始走上正軌，桑意也過了他十六歲生日。謝家四個兒子，除了謝緣這個長子外，最小的謝恪得了肺癆不治而死，剩下的兩個都被謝月打發去了軍中，相隔很遠，各自擔任要職。謝川在邊疆駐守，脫不開身，反倒是謝勤請了假回來，恭賀自己的長兄上任之喜。他在江陵呆了四天後便匆匆離去，謝緣帶著桑意全程作陪，彼此客客氣氣的，比起謝緣和謝勤，反倒是謝緣和桑意更像兩兄弟。“……你們真好。”臨走前的飯桌上，謝勤喝了一點酒，視線放在桑意那裡，似乎有些悵然，“以前我……找父親要過你，但父親不放人，兄長也不肯，後來就去了軍中。這麼多年了，你沒怎麼變。”桑意走著神，起初以為謝勤在跟謝緣說話，後來才曉得是在跟自己說。他這個三哥正是當年在雪地中帶頭欺負他的人，後來又時時嘲笑他、揶揄他，桑意很不喜歡這個哥哥，這幾天也一直沒什麼話說。“我其實……”謝勤醉意上湧，眼光朦朧，眼底還有些說不清道不明的水色，“其實很喜歡你的，只是小時候不懂事，喜歡誰便想讓誰注意到，於是逮住了死命欺負。但是有人比我聰明，他喜歡誰就對誰好，可我那時不知道。”他搖晃著站起身，回頭看了一眼：“我該走了，不多說，你不要放在心上。”又對著謝緣頷首：“哥，保重。”馬車已經來了，蹄聲喧囂中，桑意和謝緣並排站在那裡，看著故人遠行，就好像所有的都變過了一遭，像春秋冬夏一樣四季更迭，來來去去，但他們仍舊站在這裡，仍然在江陵，仍然並肩。謝緣偏頭看自己的身邊人：十六歲的桑意又長高了一些，眉眼則完全長開了，長成走去哪裡都會引起旁人驚歎的長相，他的氣息也更加沉靜，收斂了兩年前剛到江陵時的跋扈勁兒，反而多出了一些他師父似的慵懶。桑意近來常常說：“我們這些小嘍囉也是不容易，只求養家餬口，不奢求別的，您給加點工資就好，一點點就好。安身立命也不過如此啊。”事實上謝緣從不給他發月錢，桑意自己就是管賬的，要錢就在賬目上記一筆，要多少