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謝月對他說：“跟我回去罷，我見過你的孃親。但這件事不要對任何人提起，知道嗎？”桑意向來是知道也不說的性子，就這樣稀裡糊塗地被帶了回去。問話還在繼續，身子怎麼樣了？給我看看。桑意發著燒，努力從榻上爬起來，跪坐於地，老嬤嬤利落地扒了他的衣裳，像打量一件物品一樣將他看了個遍，而後讚許道：“不錯，長得好，也還乾淨，可以侍奉少城主。”他們正愁著謝緣到了要請先生來家裡上課的年歲，需要一個伴讀，謝緣正鬧脾氣說不要，這會子就主動帶了個人回來，雖說年紀小了些，但勝在身家清白。想到這裡，嬤嬤也有些遲疑，她問桑意：“少城主說讓你幹什麼了沒？”小桑意搖搖頭。雪地裡的事不過是少城主的一次心血來潮，壓根兒就沒想過把人帶回來了要怎麼辦。桑意自己也猜出了自己前路未卜，於是也不說話，只是睜著一雙亮晶晶的眼看著老嬤嬤，直看得老人家受不住。老人家嘆氣：“男娃娃好，男娃娃有男娃娃的好處，不比姑娘家，一不留神懷了謝家的種又是一大攤子事。現在那些姑娘都鬼精鬼精的，上一輩二爺的通房丫頭給二爺下了藥，這才懷了孕，沒點像樣的出身，可不是又鬧得滿城風雨。”桑意聽不懂這些事，就專心盯著桌面。老嬤嬤讓他把衣服穿上，仔仔細細地告訴他許多注意事項：少城主喜歡什麼，不喜歡什麼，逐條吩咐過來，桑意一一記住，大約曉得，自己往後就是要跟在那個將他撿回來的大哥哥身邊了。桑意跪坐著，一直等得腿發麻，發麻之後又發熱，腿是熱的，腳更冷了。他沒吃飯，在雪地裡凍得厲害，燒得眼淚汪汪的，嬤嬤以為他不願意，就勸他：“哭什麼，少城主待你這樣好，不會讓你過苦日子的。跟在少城主身邊，那是旁人求都求不來的福氣，男孩子家家的，只要你往後辦事得力，不愁沒有好前途。”桑意一直在點頭，凝神聽著的模樣，乖巧得讓人捨不得大聲跟他說話。嬤嬤很滿意，叮囑幾句後就走了。桑意再度一個人被剩在房裡，不知道時間，這房裡沒有窗戶，他看不見天色，故而也不知道早晚。他醒來時床頭放的那幾疊精緻的菜餚已經涼了，桑意肚子叫了叫，坐在原地沒動，又抬頭打量了一下這個房間。寬闊敞亮，不浮華，屏風和鏤空雕花的假門將這裡分割成許多重天地，另一側是佔滿了整面牆的書架，陳設擺件樣樣看起來都比他高，他有點渴，又餓，唯獨一點是不再像之前那樣冷。他四下瞅了瞅，作出了一個最為穩妥的決定：接著睡覺。他們讓他在這裡睡了一次，那麼說明這個行為是被認可的，是安全的。桑意不敢亂跑，覺來越覺得自己的想法有道理，於是又鑽進被窩睡了。迷濛間，他隱約知道外邊的蠟燭熄滅了，室內頓時陷入一團漆黑。他往被子裡頭又縮了縮，將頭也埋進去，渾身發著高熱，竟然還真的睡著了。謝緣是太陽落山後回來的，今天謝月事忙，查過他的功課後就準備走了。謝緣向他略微提了提自己撿了個比自己更小的小朋友回房的事，因為違反了他十三歲才能往屋裡帶人的家規，算是報備，也是認錯。謝緣早熟，自然知道把那個小傢伙帶回去後會有什麼結果——不外乎是要他當自己的書童，要算作他的房中人了。一句話，要麼他當時冷眼相看，繼續和帶自己的嬤嬤管家死犟著不要書童伴讀，要麼就將這個小東西救回來，拉一把，從此讓他進入自己的人生。謝家人做事，每句話都要慎重考量，尤其在幾個叔伯明爭暗鬥、姨娘之間也風起雲湧的局勢下，他接觸過什麼人，和什麼人說過話，都要算作“少城主的身邊人”。即便他不想，別人也會將桑意視作他欽點的黨羽沒想到謝月並沒有責罰他，反而愣了愣：“你是說那個姓桑的小傢伙？”謝緣也才十二，要仰頭看他，嚴肅認真地道：“是的，我過去時，六弟他們正在欺負他，我已經處理好這件事了。”“兄弟間的這些事你有數，好好處理，免得日後鬩牆之禍，不得不防。但是那個孩子……”謝月沉吟片刻，忽而點了頭，“我願想過怎麼安排他，想了許多法子都不甚穩妥，認他為義子，會引起旁人注意，可若是讓他當下人，也太委屈他，我此前竟然沒想過讓他當你的身邊人……你做得不錯，今後他就是你的書童，但你需將他視作親弟弟，莫讓人欺負了去，尤其別再讓你那群不成器的弟弟搞欺男霸女的那一套，你們越來越大，我也越來越沒時間管。”謝緣沒什麼表情，重複了一遍謝月的話，問道：“父親，他是我的弟弟嗎？”謝緣的母親生他時難產，早逝。謝月沒有續絃正室，但在外風流事不少，弄出過好些個莫名其妙的孩子，好幾個姨娘就是這麼進的謝府。聽他說起“義子”二字，謝緣想當然地認為又是這個為老不尊的爹在外惹了風塵，桑意是又一樁小小的風流債。謝月有些尷尬，