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沉聲道：“你看他跟我像嗎？這次還真不是，他的確是我以為老戰友的遺孤，往後你好好待他就是。”然而，是誰的遺孤，什麼身份，才能讓父親如此忌憚——不宜捧得太高，又不能讓他受委屈？謝緣懂得留白的道理，大人有大人的秘密，便不再過問。他的日程安排得很緊，謝家少主須得文韜武略哪樣都不放下，學琴棋書畫四書五經，也要學騎射經略，待人接物。從謝月房裡出來後，他揉了揉眉心，聽旁人問道：“少城主，去二爺三爺太太們那邊問安嗎？”“今天不去了，替我傳話，就說我今日身體不適，改日再去向叔伯姨娘們賠禮。”謝緣道。那隨從低聲應了是，又小聲說：“老爺也叫您這些天少去，三爺他們最近在抽大煙，一房的姨太太都跟著抽，人不人鬼不鬼的，去了免得壞身子。可六少爺他們天天去勸呢，您不去好像也不大好。”謝緣道：“他們哪裡是勸著他們，不過是貪著三爺那邊沒這邊這麼多規矩罷了。由他們去，明年送到江浙寒鴉營，能活著回來算我謝家好兒郎，回不來就當養了一群廢物。”隨從喏喏退下了。他伸手按了按自己的太陽穴，閉眼休憩了片刻，好趕走腦海中的疲憊與壓抑。太陽剛落山，庭院中陷入深青的黑暗中，他提了燈往回走，做了個手勢讓跟在自己身後的侍衛與僕人都離得遠遠的，不要來打擾他。園林闊大，十步一個亭臺，百步一處池塘泉水，夏日裡會有風荷搖曳，如今是殘冬，只剩下慘淡發青的冰殼，碎雪踩在腳下咯吱咯吱地響。這是他少有的一個清閒的傍晚，謝緣沒什麼特別想做的事，於是晃盪著手中那盞梨花紙糊的橢圓燈籠，回自己的房間。屋裡一片漆黑，這有些反常。謝家的僕從曉得他不喜歡被人貼身服侍，一向都是點好燈，將浴桶挑著時間送來，謝緣只需要坐享其成便是。他將燈籠裡的蠟燭挑出來，斜著手腕將屋裡的幾盞大燈都點亮，這才發覺自己房中好像還有其他人。那是一種直覺，不關乎其他。白天事情太多，他一時也沒想起來誰可能在那裡，默不作聲地提了劍四下逡巡了一回，最後將目光鎖定在床榻上，昏黃的燈光中，緞面底下顯出一個凸起的圓弧，小小的一團，隨著底下人的呼吸緩緩起伏。那呼吸中帶著不設防的意味，明目張膽又理所當然，謝緣愣了一下，忽而想起今天他帶回房的那個小傢伙——他還沒走嗎？他俯身按著被子的一角，輕輕掀起被子，果然發現了睡得滿臉紅暈的桑意。興許是被生人接近的氣息驚動了，桑意動了動，下意識地想往深裡躲，可沒料到他已經睡在了最裡面，腦後就是堅硬的水曲柳木造的床板，謝緣沒來得及拉他，就聽見“嘭”的一聲巨響，桑意的後腦勺結結實實地磕在了那上面。