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張和泰道：“不等奶奶的捷報麼？”竇宏朗看了張和泰一眼，道：“我比你瞭解她！”說畢，徑直吩咐人清點庫存，與老虎營留守的潘志文打了聲招呼，帶著剩餘的隨從，順道贖出匡忠義等人，連夜趕回了巴州。七月十一日，聽著竇宏朗述說完石竹動向的竇向東砰的一掌拍在了桌子上，半晌心緒難平。管平波不肯讓竇宏朗碰觸不稀奇，管平波攻打飛水不稀奇，然而兩件事一齊幹了，那便是司馬昭之心，路人皆知！管平波藉著竇家做跳板，鯉魚躍龍門，然竇家卻是暫無法與她大動干戈。石竹，是管平波獨自打下的；飛水，是竇家守不住丟了的。她沒碰雁州，更沒異想天開的北進。她在那密佈的山林裡，佔山為王。想去收拾她，代價太大；放任自流，又養虎為患！此情此景，竇向東當真是如鯁在喉！順了半日氣，竇向東問張和泰：“老虎營的兵力幾何？”張和泰道：“算上後勤，已是上千人的規模。”“戰鬥力呢？”張和泰沉吟片刻，才道：“在石竹所向披靡，若要知具體，且看她能否打下飛水，如何打的、花了幾日、傷亡多寡，方好下定論。”竇向東不耐煩的揮退竇宏朗，待威風堂只下張和泰幾個心腹時，他又問：“你有沒有打探過，她與老二生分的理由？”張和泰道：“有些小道訊息，不知做不做得準。”“說！”張和泰低聲道：“是紫鵑處傳出來的話，道是奶奶生小小姐的時候受了驚嚇，不肯再生孩子，故不肯同二老爺親近。”竇向東十分不滿的道：“這等婦人見識，就不要拿出來說嘴。”張和泰苦笑：“旁的真沒了。我覺著，她是不服二老爺的。若想拉攏，還得老太爺親自與她談才行。”竇向東冷笑：“她肯回巴州來談麼？”張和泰無法回答。竇向東心中怒意上湧：“我原當她是狼狗，不曾想竟是一條狼裝作的狗！”急急灌了兩盅茶，竇向東強行鎮定道，“派人，去飛水探聽情況！去信通知雁州，務必加強防備！”“是！”竇宏朗提前回家，練竹又驚又喜！夫妻二人拉著手，練竹眼裡滿是眷戀。竇宏朗抽出手，摸摸練竹的臉，沉默。親自跑回來報信，相當於在竇向東跟前自斷了前程。但若要管平波得勢，他更難有好下場。最後一次試探，他知道，管平波對他半點情誼都無。她往日在竇家時，與肖金桃、練竹的投契，又有幾分真心？竇宏朗又一次陷入了茫然。前路漫漫，他該如何選？他還能如何選？殘陽似血。邵暉雲在兵部督官江濤的催促下，棄舟登岸。從接到剿匪旨意的那一日起，邵暉雲就憋的滿肚子火。本朝規制，糧草歸兵部調配。原不該邵暉雲操心，卻是左也不給，右也不給。幾萬人的軍隊，竟是連糧草都供應不足，擎等著譁變麼？聖上旨意乃三個月內奪回江城，哪知糧草就吵了半個月。盔甲、兵器、戰馬、醫藥、兵源，又拖拖拉拉。休說年輕如邵暉雲，便是他那猛將親爹邵永元在此，也是巧婦難為無米之炊。令將兵們安營紮寨，司禮監的隨堂太監王海山又冒了出來。邵暉雲忙陪笑道：“公公怎地親自來了？有甚事，使人叫下官去吩咐一聲便是。”王海山踮起腳，眺望了下遠處的江城城門，問道：“邵將軍有把握麼？”邵暉雲答道：“下官定竭盡全力。”、王海山似笑非笑的看著邵暉雲：“怎麼？口頭閒談，將軍都不敢下軍令狀麼？”邵暉雲腦子飛快運轉，想著如何回答才不落人話柄。就在此時，兵部的督官江濤跑來道：“我才派了人去探了一回，賊人們不知有甚喜事，全湊在一處喝酒。我們趕緊打，打他個措手不及！”邵暉雲登時呆住，將兵們連飯都沒吃吶！哪有差餓兵的道理。此言卻對了王海山的心思，他連聲叫好：“不錯！聖上原只給了我們三個月，如今已是晚了，正要速戰速決方好。”江濤一臉諂媚的對王海山道：“公公所言極是。”邵暉雲還能說什麼？明面上他才是一君主將，可太監文官哪個不比他說話響？只得把安營的將兵聚集起來，預備攻打。各級將領罵聲震天，邵暉雲一級一級的安撫。眾人也知做主的不是他，倒不很為難。邵暉雲又忙道：“來不及做飯了，趕緊著，要兵士們快咬兩口光餅充飢！”聽得此話，將兵們好懸沒落下淚來。邵暉雲還是憐惜將兵的，只文官太監太可惡。本來就糧草不足，兵士們一日只能撈著一頓半飽的飯，肚子早餓的直叫喚。後勤手忙腳亂的分發著光餅，卻是比朝廷規定的小了兩圈。三兩口下了肚，半數沒吃飽，還有一半更是覺著好似什麼都沒吃。匆匆忙忙的灌水哄肚子。好半日了都列不齊隊伍。哱羅不停的敲，接連十幾遍，騎兵才勉勉強強都站到了戰馬跟前。再看朝廷的馬，瘦的烤肉都嫌柴。戰馬身上原都馱著重物，此刻才將將卸下。整個軍營，一副人困馬乏的模樣。本朝制度，素來是兵不知將，將不知兵的。邵暉雲嘴裡喊過無數遍，休拿戰馬