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沉吟片刻，肖金桃對寶珠道：“你去告訴她，就說我知道了，且讓她放心，必不讓她姐姐受半分委屈。”寶珠應聲而去。管平波得了信，笑容深了三分。肖金桃當家多年，她要辦的事，在竇家內，沒有辦不成的。何況竇宏朗做了官，夫妻情深自是名聲更好。為了子嗣納小，卻依舊敬重妻子。妻子呢，也不恃寵而驕，溫良恭謙讓，正是夫敬妻賢的典範，誰嫌名聲太好呢？管平波的算計，胡三娘渾然不覺。她亦小動作不斷，一面使了人送了一份大禮與練奶奶，請她說合；一面重金收買竇宏朗的兩個長隨，一面帶著竇懷望在親族間晃盪。肖金桃兩隻招子盯著家裡，什麼事能瞞得過她去？何況此時的人，多半沒經過偵查與反偵查訓練，似竇家這等僕從眾多的家族，沒有絲毫秘密可言。二房兩個小老婆的行動，不獨肖金桃知道，張明蕙、練竹與賀蘭槐皆一清二楚。天黑時，雪雁媽忙忙來告訴管平波防備胡三娘，管平波道了謝，將人禮送出門。至此，竇家上下皆知新近的故事，亦知上下都知道了。今夜竇宏朗宿在貝殼處，練竹修長的手指敲擊著桌面，胡三孃的表現不出意料，但管平波就太令人驚愕了。常言道，大忠若奸，大奸則若忠。她還活著，管平波斷無法扶正。可管平波對著名分，卻是博都不博，那她，圖的到底是什麼？ 落水一燈如豆，練竹靜靜的沉思。她買管平波時, 便是打著鶴蚌相爭漁翁得利的主意。管平波無父無母, 進了門, 不出所料，一個外來的孩子，只能依附她生存。年輕的體態, 開朗活潑的性子，卻出乎意料的, 這個小女孩竟是樁樁件件看得分外清明。管平波一出手, 練竹便知自己已被看得透徹。用心弄來一把刀，那把刀不消人囑咐, 便自行上前替她舞的眼花繚亂。斷絕了胡三孃的心, 也驚的她不得安眠。心中不由想，這把刀, 她拿的住麼？懼意從心底升起。一個透徹但幾乎無慾無求的女人；一個身為妾室但能隨口將未來孩子許諾給她的女人；比胡三娘可怕太多了！明日還有宴會, 練竹強迫自己睡下，閉上眼。珊瑚悄悄的吹熄了燈, 室內陷入黑暗。練竹回憶起管平波新婚那一夜的狠戾, 只覺膽戰心驚, 未來，是她管我叫姐姐，還是我要仰她鼻息而活？若非因緣際會買她入府, 那夜恐就命喪黃泉, 所以, 一切都是命麼？練竹在床上輾轉反側，把與管平波相處的點點滴滴剖開了揉碎了的想，直想到天明，都無個結果。若非無子，何至於今日？練竹輕輕嘆口氣，喚了一聲珊瑚：“伺候我梳洗，預備待客。”十月十七日，竇家張燈結綵，喜氣盈門。怒放的山茶花層層疊疊圍繞著正房。男客在演武場現搭出來的戲臺子處接待；女眷則往正房裡吃酒。然而一切都與管平波無關。竇家唯一的官家之後的練竹雲，官宦人家最重規矩禮儀，知道竇家小門小戶，請了族中媳婦招待無妨，卻萬萬不能讓侍妾當了主家，以免官太太們不喜。眾人雖有些懷疑練竹是為了打壓兩個妾，只如此無傷大雅的事，不必細究。管平波毫不在意，今日的宴席上只怕不太平，竇家兩個九品芝麻官，且請不動從五品的知州。只程知州得意自己繞過了洪讓姑父的地盤，把竇家哥倆的前程砸了下來，得意之情溢於言表，竟親自來賀。堂堂知州出行，洪讓不欲公然撕破臉，只得跟著前來，地方官竟就如此在竇家紮了堆。只把肖金桃忙的腳打後腦勺，從昨日到今日午間，硬生生的辦出了份熱鬧，撐起了竇家的戲臺。看不著熱鬧，胡三娘氣個倒仰，一甩帕子往三房去找侯翠羽說話。管平波不欲與人說家常理短，只換上了嶄新的斗篷，往園中散步消遣。園子裡紅梅打著小骨朵兒，點綴著冰雪。竇家池塘裡的殘荷早已收拾乾淨，空蕩蕩的水面上，結著薄薄一層冰，觸手即碎。管平波抱著手爐，立在池塘邊，斗篷上的狐狸毛在寒風中飛舞，時不時的滑過臉頰，有些癢，卻不令人討厭。閒庭信步的賞著一池冬意。竇家的宅子算不得精緻，比起管平波前世逛過的那些一步一景的院子，差的不是一星半點。但擱不住地盤大，偌大的荷花池，隨便沿著池塘邊種些桃柳杏梅，竟是季季有花，別有一番粗獷的趣味。走到梅樹下，搖晃了下枝條，積雪簌簌的往下落，一陣清香撲鼻而來。折下一枝在手中把玩，再過幾日，後山上那片梅林，便可見傲雪迎霜的姿態了。曲樂嬉鬧聲，隨著水波盪漾，漸漸飄遠。管平波突然生出了一股難以言喻的寂寥。她獨自一人在此，無親無友，心中萬般凌雲壯志，無處可訴。因這份孤寂，亦因對過去的懷念，管平波在梅園裡低聲唱起了多年前學的歌曲。在她穿越前，許多革命歌曲，已被年輕人遺忘。然而在部隊裡，那些自民間採風、由名師創作的經典，儼然成為了傳統。拉練的時候唱，休息的時候唱，高興