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底，計較了倒顯得自己小氣。這數目就好似一口氣卡在胸口，上不去下不來，引人羨慕又發作不得。至多能在肖金桃偏心眼上做文章，然則一個是後孃，一個是嫡母，人家不偏著自家兒子，鬼都不信。此時偏心一回，真是嚼舌都沒機會。醞釀了兩日，只得把氣生生嚥了不提。卻說水邊到了冬日比別處都冷，尤其是蒼梧郡這等地界，溼漉漉的，寒氣似滲到骨頭縫裡。竇家住在島上，夏日舒服，冬日就有些難熬了。竇向東在城中亦有宅子，只場院頗小，不如島上自在。才置了宅子那幾年，冬日裡還興頭的去住住，後來發現並不差那幾個買炭錢，便懶的搬了。各屋裡都點起了炭盆，此時貼身伺候的好便體現出來了，跟著主家在屋裡伺候，比在外頭挨凍的強。然而下人終究是伺候人的，雪雁在冷天裡洗衣裳，手便生了凍瘡，得空了就拿火烤熱蘿蔔燙上一燙，權當治療，究竟效果如何，又沒個定論，只說比不燙強些。哪知今年尤其的冷，先前還只是腫，次後竟漸漸潰爛。管平波手頭尚算寬裕，趕緊使人買了些柴炭來家，令雪雁在堂屋裡點著火盆洗衣裳。雪雁哪裡肯，反說管平波：“你真是個不當家花花的，大白日裡點那麼大炭火，一日得費多少炭去。一冬三個月，我看你有多少月錢。”管平波笑道：“一斤炭才五個銅板，我一月的月錢能買二百斤呢。”雪雁倒吸一口涼氣：“今冬的炭這般貴了？”管平波問道：“平日多少？”雪雁道：“你不是外頭來的麼？你倒問我炭火多少錢？”管平波道：“我家就沒燒過炭，夏日裡燒柴剩下的火籽攢著，到冬天夜裡燒一點禦寒，也只捨得在最冷的時候用。提起這個，我又想起我那榆木腦袋的親爹。小時候他帶著我睡，兩個人湊一處還算暖和。到我十二歲上，他死活說我大了，要分床睡。我家又沒棉被，被子裡全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子給了我，自己穿著舊棉襖，裹了兩床夏被便睡了。待他沒了後，我常想著，到底是原先太苦，做下的病，才一口氣沒上來就死了。”雪雁道：“可惜了，倘或還在，今冬可享福了。”管平波擺手道：“他是讀書人，餓死都不讓我做妾的。我的模樣在鄉間算個尖尖，劉家地主看上我，他一口就回了。不為了此事，也不跟我奶奶結那麼大仇。”雪雁低聲道：“嬸嬸的品格兒，做妾是委屈了。”管平波不以為意：“做什麼不是委屈，總比你做丫頭強吧？當日我在家，手腳也沒一日好的。你聽我的，炭盆點起來，上面坐一盆水。待水燒熱了，你用熱水洗衣裳，又幹淨又不冷。待你洗到一半，第二盆水也熱了，往盆裡兌上。一邊洗一邊燒水，沒三日你凍瘡就好了。”