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，日後便隨著我算賬吧。只若跟著我做事，就睡不得懶覺了，少不得聞雞起舞，你可願意？”管平波忙道：“媽媽肯抬舉，是我的福氣，哪能不願意呢。”張明蕙臉色微變，隨即道：“看媽媽說的，她新婚燕爾的，怎好狠使了她。媽媽素日最疼我們，今日怎麼不疼她了？”肖金桃沒理張明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”管平波心中納罕，練竹是個和氣人，但未免顯得軟弱無能了些。這等當不起家的兒媳婦，婆婆沒理由喜歡。庶出的兒媳婦更不喜歡。怎麼正經的大兒媳也看著不對付了？總不至於一屋子兒媳，肖金桃沒有一個喜歡的吧？卻聽肖金桃又對管平波道：“算來今日該你回門的日子，老二不得閒，你若想回去，喊個外頭的人，叫上一頂小轎家去看看吧。”管平波搖頭道：“我家裡的事，也沒甚好瞞的。說起來是有些丟人，可捂在懷中，就不丟人了不成？如今我父母都沒了，回去對著惡狼般的叔伯沒意思。何況我既嫁了來，自然這裡才是我家，與本家再無相干，日後他們倘或來找我，也只說我不在吧。”張明蕙道：“這事兒我們都知道，雖是委屈了你，卻到底是長輩。別怨大嫂話多，聽大嫂一句勸，休同長輩計較，方是我們做晚輩的本分。”管平波心中默默道：我將來是要管賬的，跟孃家眉來眼去的，是覺得上司太信任自己了咋地？初來乍到，管平波不好駁張明蕙的話，隨口答應了一聲，又低頭不說話了。肖金桃沒什麼對兒媳好說的，以要教管平波算賬為由，將別的人都打發了。引著管平波往東間走，此處是肖金桃平日裡算賬之所。東間擺滿了架子，層層疊疊的放著賬本。桌上還攤著一本賬冊，想是正算到一半的。肖金桃隨手指了指桌子對面的凳子，道：“坐。”管平波告了一聲，坐下了。肖金桃道：“我是個爽快人，看著你也是個爽快人。雖因才來，捏著嗓子說話，可昨日就能在家裡逛足一日，就知道你不是一味老實的。故，我們明人不說暗話，告訴你一聲兒，我是填房，竇元福不是我生的！”管平波驚訝了一下。肖金桃又道：“你瞧見了，竇元福佔了嫡長，竇崇成佔了伶俐，唯有你那漢子，也就是我親生的，不然我非說出一車好話來！你姐姐心裡不糊塗，就是一味賢良，竟被胡三娘騎在頭上撒野。胡三娘是夠潑辣，然腦子裡全都是水，兩隻眼睛就看著二房一畝三分地，只知道爭漢子！我看你是個明白且潑辣的，少不得二房的場子靠你撐起來。”稍頓了頓，肖金桃又道：“昨日早上一戰，你阿爺喜歡的很，已是叫大房留心。家裡的外賬皆是賬房在管，他只聽你阿爺的話，你阿爺又重長子，因此除了竇元福，憑你們哪個，都是插不進手的。你阿爺是個精明人，那些個下流手段，休想在家裡用。咱們只有大道可走。一則你的武術別丟下了，日日同人練去，阿爺自記得你。他記得你了，就是記得了二房；二則你再幫著我把內務管起來。原是你大嫂在管，她又要娶兒媳婦，說來那是正子嫡孫家的，我不好太明著偏你。日後且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐靦腆，你卻不能不把她放在眼裡。嫡庶無序，是亂家的根本。你可記清楚了？”