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然而牧清輝有些煩躁。這麼多年來，他一直都忙得昏天黑地，便是過年也恨不得忙活到三十兒晚上，去給城中窮苦百姓發放完了節禮才回去同親人團聚，更別說其他的清明、端午、七夕等，更是能免則免，偶爾妻兒大半年都見不到他的面也實屬正常。如今好容易有空了，他正想歡歡喜喜自自在在的同家人過一個端午，結果又被這些人攪和了，於是原本的七分不樂意也已經漲到了十分。然而誰也不知道，牧清輝的所謂不樂意還沒到頭。端午過後，天氣已經很熱了，牧清輝照例叫人取了冰塊出來乘涼，結果取冰塊的下人還沒回來，外頭一個負責報信兒的門子就氣喘吁吁的進來了。大熱天的，他跑的又急，這會兒滿面通紅，熱汗滾滾，簡直如同逃難一般。如今商氏已經能起來走動了，見此情景心頭登時咯噔一聲，兩手忍不住得發顫。她也是被嚇著了，早先牧清輝被抓走那日，家裡頭下人也是這麼慌慌張張的進來報信兒，說是官兵來了……正想著呢，商氏就覺得自己冰涼的手掌被人握住了，抬頭一看，牧清輝就衝她點點頭，溫和一笑，安撫道：“莫慌，無事。”商氏只覺得自己一顆心瞬間安寧下來。片刻之後，回過神來的商氏趕緊抽回手，又狠狠瞪了牧清輝一眼，不過估計威力不大，因為對方非但沒害怕沒傷心，反而如得了便宜一般美滋滋的笑了。“能有什麼大事，天塌了不成？還是老爺又要被人抓走了，慌什麼！”牧清輝訓了一回，才問是什麼事。那小廝低頭認錯，又喘勻了氣息，這才道：“回老爺，還真是大事，老會長他今兒一早兒沒了！”夫妻二人都呆了，齊齊起身問道：“你說誰沒了？”小廝又重複了一遍，牧清輝只喃喃的說不可能。前兒來的時候瞧著也還氣色紅潤的，怎的說沒了就沒了？這事開不得玩笑，牧清輝也不好多計較，商氏也叫家中針線上的人緊趕著裁幾身素淨的衣裳，預備明兒登門。因商氏還有些虛，牧清輝執意不許她去，次日只自己出門，結果燈火闌珊了才回來，滿身疲憊。原來老會長的身子早就不大好了，當年被迫讓位，好歹算是養回來些，不曾想牧清輝突然捲入朝堂紛爭，他被迫再次出山，結果反而虧空的更厲害了。前兒牧清輝好容易回來，老會長已經覺察到自己時日無多，本想趕緊將這燙手的山芋丟開，卻不想一貫好這口兒的牧清輝竟然一反常態的死活不接了！偏又逢端午，沒奈何，他只好硬著頭皮，帶著兩個不大中用還一直內鬥的晚輩到處撐場面，又是穩定人心，又是同外省商會同行交際的，忙了各四腳朝天。在外那幾日，他已經到了需要日日喝參茶，含參片，吃保命丹的地步，好容易強撐著家去，當天就起不來了，然後濟南城最有名的幾個大夫過來，也不過只多給他續了兩日的命，到了昨兒早上，終究還是撒手去了。牧清輝回來之後，半晌無語，表情十分複雜。按理說，他們一老一少的，爭了這麼些年，相互間明裡暗裡沒少使了絆子，儼然是恨不得致對方於死地，如今老會長沒了，他去了對手，該高興才對的。可親眼看著那人直挺挺的躺在棺材裡，往年恨不得逼死人的一雙昏花老眼再也睜不開，一絲兒氣息也無的時候，牧清輝並未感受到什麼成功的喜悅，相反，他甚至還有點淡淡的失落。人死了，便是有再多仇怨也沒用了。商氏也不說話，只陪他靜靜坐著。過了許久，牧清輝才長長地嘆了口氣，無限感慨道：“就在不久前，我還在牢裡想，這回我算是死在那老貨前頭，他算是如願以償了，回頭還指不定多麼得意。沒想到世事無常，我沒死，他倒是先家去了。”山東這一帶有個說法，人死了不好說死了，而要說“走了”或是“回老家” 了，也算是對逝者的一點尊重。商氏聽這話不像，皺了皺眉，道：“什麼死啊活的，怪不吉利，快別說了，叫孩子聽了也不像。”如今是商氏說什麼，牧清輝沒有一點兒不從的，聽了這話當即點點頭，道：“你說的是，不說這個。”商氏頓了頓，又道：“他年紀本就比你大，走在你前頭也是應該，活到這把歲數，也算高壽了，你不必介懷。”牧清輝意義複雜的乾笑一聲，道：“鬥了這麼些年的，突然就沒了對手，心裡竟有些空落落的。”商氏聞言啐了口，沒好氣道：“要我說，你也是該的，先前兩人烏眼雞似的，如今一個沒了，偏你又在這裡這般作態，算個什麼樣子！”說完，又話鋒一轉，問道：“老會長走的突然，商會其他人又難當大任，你可準備好了？”話音未落，牧清輝就以手扶額，嘆道：“真是想來的不來，無心插柳偏又柳成蔭，若是幾年前的我，得了這訊息不定如何歡喜，可眼下，呵，還真覺累得慌！”話雖如此，可不管是商氏還是牧清輝自己，都知道如此一來，商會會長一職必然還是要落回到他頭上，此事與個人意志無關。果不