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年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井裡鎮著的水果祛暑。那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什麼似的，故而這回的信晚了幾天。”怎麼最近幾個月總死人？！杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這麼一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”杜瑕擺擺手，道：“不值什麼，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年裡他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”話音剛落，杜瑕心裡卻突然打了個咯噔。是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什麼下場的意思，正好戴孝，等三年過後，剛剛好趕上下一屆……牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什麼出格的事情來，可牧清輝？杜瑕這麼想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這麼著已經好些年了，家裡上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府裡果然也反常得很？”“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。果然來了！與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那麼重要了。晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府裡的事情說給他聽，他聽後皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”