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可因為經商本就暴利，國家便指望他們的賦稅，因此若是商戶人家出身的生員等，便自始至終只能免除他自己名下的財產賦稅。牧清寒卻不肯受，正色道：“兄長此話差了，且不說根據律法，嫡長子佔大頭，便是這些年牧家上下也全應你一人拼命打理，內外奔走，我不過是個扎著兩隻手吃閒飯的，哪裡有臉再要別的！如今我也能自己博前途了，兄長日後快別再說這話！”牧清輝知他素來倔強，也不再繼續糾結著一點，只是心中暗道：便是你不貪圖，日後你成婚，我便將那些個房契、地契都捆成一大捆，當成聘禮一同塞了出去，難不成你還給我再塞回來不成？況且既然嫡長子佔大頭，那便都是我的了，到時候我願意給誰便給誰，哼！又想到如今弟弟是秀才公了，他名下一應田莊、鋪子便都不許再納稅，既然如此，自己何不借此機會，再過給他些個，也是省錢嘛！一時眾人都收拾妥當，牧清輝又招呼大家一同出去吃喝。“這兩日便是我做東，諸位也不要憋在這裡，日後且有的憋呢，便都住在外頭宅子裡，起居也便意！”說罷，也不等有人推辭，便招呼一眾小廝呼了了擁著幾位秀才公往外走，他自己竟格外照顧自家弟弟和杜文，又旁敲側擊的問後者好些話……因著牧清輝對杜文字就印象極佳，又從弟弟那處聽說了內幕真相，待他越發親近。杜文之前雖有所提防，也想暗中考驗，可到底嫩了些，哪裡比得上牧清輝多年縱橫商場，老奸巨猾？幾個回合下來就潰不成軍，只以兄稱之。若不是杜文天資聰慧，尚有一二分定力在，怕真就要說禿嚕了。卻說濟南府多山多泉水，更有一灣大明湖名揚天下，年年都有數不清的文人騷客往來其中，留下海量書畫稱頌，日日都有讀書人前來摹寫欣賞，保不齊走幾步、拐個彎就看到一群書生念酸詩……那大明湖佔地甚廣，因風景如畫，周遭多達官顯貴的豪宅，間雜無數酒樓、商鋪，端的是熱鬧無比。因它日間綠柳成蔭、清水碎碎，晚間更多遊船畫舫縱橫其中，多得是紅綠燈籠，更有數不清的歌舞樂妓，樂聲悠揚，真個是人間天堂！牧家在這裡便有兩處臨湖的宅子，其中一處更圈了幾汪終年不斷的泉水進來，後花園內便有活水天然湖泊，更有能工巧匠打造一眾建築，怪石嶙峋，不知花費多少人力財力，令人驚駭。牧清輝便帶著眾人來到其中一處，招呼眾人略作休息，又去後頭逛。他指著其中一株幾人合抱的大柳樹，對牧清寒笑道：“可還記得，你小時候甚是頑皮，慣愛爬樹，有一回竟在上頭睡著了，我險些沒急瘋了！”