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將近油盡燈枯，幾個姨娘同庶弟原先還上躥下跳，如今聽說牧清寒那廝中了秀才，原先還不信，可官府文書豈能有假？這才安分了些。牧清輝也覺得揚眉吐氣，這天趁大家都在，也藉機敲打：“如今清寒身份不同，便是讀書人老爺了，你們以後都把狐狸尾巴藏好了，若是誰敢阻了他的前程，別怪我不看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”自打牧老爺身子倒了之後，這幾個姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著聯合自己的孃家將他們治死。哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個偷奸耍滑的管事，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了後顧之憂後大刀闊斧改革，竟真的將已經呈現分崩離析狀態的牧家商號重新整合在一起！壓住外患之後，牧清輝也沒忘了處理內憂，他不顧牧老爺的怒火，當著眾人的面殺雞儆猴：將一個一貫沒大沒小沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而餘下的姨娘和庶子庶女也都老實了。之前牧老爺還能動彈能說話的時候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什麼時候就要撒手歸西，到時候怕不是偌大個牧家都是這位嫡長子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也說不著他什麼。是以此刻他剛一發威，那些人便都瑟瑟發抖，紛紛表忠心，又說牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會自尋短見云云。卻說在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個兒子，十分得勢。只她卻有些個心眼子，城府頗深，平日裡只挑撥旁人活動，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯，牧清輝還真不能拿她怎麼著。那兩個庶子一個叫牧子源，一個叫牧子恆，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。要依照牧清輝的意思，乾脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些小人更加不願意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押後。再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來！然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個事情便再拖延不得，說不得要使些個手段……